шляпка с широкими полями и  коричневой  бархатной  ленточкой,  подобранной
точно в тон ее туфлям и кожаной отделке на швах матерчатой  сумки.  Шляпка
была неожиданно лихо заломлена набок. Девушка была без очков.
     Она выглядела бы совершенно нормально, если бы не ее лицо. У нее были
совершенно безумные  глаза,  раскрытые  так  широко,  что  вокруг  зрачков
виднеся  белок.  У  них  был  немигающий  пустой  взгляд;  когда   девушка
переводила глаза с предмета на предмет, то,  казалось,  слышался  какой-то
скрип - настолько затрудненным было их движение. Ее  губы  в  уголках  рта
были плотно сжаты,  но  посередине  верхняя  губа  медленно  вздергивалась
вверх, открывая зубы, - как будто к ней была привязана  ниточка  и  кто-то
тянул за нее. Губа вздергивалась неестественно  высоко,  потом  по  нижней
части  лица  девушки  медленно  проходила  судорога,   после   чего   губа
возвращалась на место и рот плотно сжимался, а через некоторое  время  это
движение начиналось снова. Вдобавок ко всему у нее  было  что-то  с  шеей:
голова девушки медленно поворачивалась влево  градусов  на  сорок  пять  и
останавливалась, затем ее шея конвульсивно дергалась и голова возвращалась
в прежнее положение. Эти  повторяющиеся  движения  в  сочетании  с  полной
неподвижностью Мерле, судорожно сжатыми на коленях руками и остановившимся
взглядом могли до смерти перепугать любого человека.
     На секретере за шахматным столиком стояла коробка табаку. Я достал из
кармана трубку и подошел к  секретеру.  Встал  у  противоположной  стороны
столика, на краю которого лежала сумка. Девушка чуть подпрыгнула, но  позы
не изменила. И даже попыталась улыбнуться.
     Набив трубку, я чиркнул спичкой, прикурил и встал  напротив  девушки,
держа в руке уже погасшую спичку.
     - Вы без очков сегодня, - сказал я.
     Она заговорила. Ее голос был спокоен и сдержан.
     - О, я ношу их только дома или когда читаю. Они в сумке.
     - Вы сейчас дома, - сказал я. - Вам надо бы надеть их.
     Я небрежно взял ее сумку. Мерле не шевельнулась и  не  посмотрела  на
мои руки. Она не отрывала взгляда от моего лица. Открывая сумку, я немного
повернулся в сторону. Выудив из сумки футляр, я подтолкнул его через  стол
к девушке.
     - Наденьте.
     - О да, я надену, - сказала она.  -  Но  я,  наверное,  должна  снять
шляпу...
     - Конечно, снимите шляпу, - согласился я.
     Она сняла шляпу и положила ее на колени. Потом она вспомнила про очки
и забыла про шляпу: та упала на пол, когда девушка потянулась  за  очками.
Она их надела. Они несколько скрасили ее вид.
     Пока она занималась всем  этим,  я  вынул  из  ее  сумки  пистолет  и
незаметно сунул его в задний карман. Она вроде ничего не заметила. Это был
все тот же автоматический кольт двадцать пятого калибра с ореховой ручкой,
который я видел в верхнем правом ящике ее стола.
     Я прошел к дивану, опустился на него и сказал:
     - Ну вот и порядок. Чем мы займемся теперь? Вы голодны?
     - Я была дома у мистера Ваньера, - сообщила она мне.
     - О.
     - Он живет в Шерман-Оакс. В самом конце Эскамилло-драйв.
     - Ага, может быть, - тупо сказал я и попытался выпустить дым колечком