галстуке-бабочке, сидящего в кресле-качалке у окна на ветхой веранде.
     Я вздохнул, разгладил скомканный конверт,  списал  с  него  адрес  на
новый, засунул долларовую банкноту в сложенный лист бумаги  и  написал  на
последнем: "Это, безусловно, последний взнос". Затем подписался, запечатал
конверт, наклеил марку и плеснул себе еще виски. Я набил трубку, разжег ее
и сидел курил потихоньку. Никто не приходил, никто не  звонил,  ничего  не
происходило, никого не интересовало, умер я или отправился в Эль Пасо.
     Мало-помалу шум транспорта  утих.  Небо  потускнело.  На  западе  оно
должно было быть красным. Наискосок через крыши зажглась  первая  неоновая
реклама.  В  окне  выходящей  в  переулок  кофейни  глухо   выл   вытяжной
вентилятор. Груженый грузовик дал задний  ход  и  с  грохотом  двинулся  к
проспекту.
     Наконец зазвонил телефон. Я поднял трубку и услышал:
     - Мистер Марлоу? Это мистер Шоу из Бристоля.
     - Да, мистер Шоу. Как дела?
     - Прекрасно, благодарю вас, мистер Марлоу. Надеюсь, у вас тоже. Здесь
молодая леди просит проводить ее в вашу квартиру. Не знаю зачем.
     - Я тоже, мистер Шоу. Я никого не жду. Она назвала себя?
     - О да. Так точно. Ее зовут Дэвис. Мисс Мерле Дэвис. Она... э-э,  как
сказать... в состоянии, близком к истерике.
     - Проводите ее ко мне, - быстро сказал  я.  -  Я  буду  через  десять
минут. Это секретарь моего клиента, сугубо деловой визит.
     - Понимаю. Да. Должен ли я... э-э... побыть с ней?
     - Как сочтете нужным. - И я повесил трубку.
     Проходя мимо двери туалетной комнаты, я увидел в зеркале напряженное,
взволнованное лицо.



                                    27

     Когда я отпер дверь и вошел, Шоу вскочил с диванчика. Это был высокий
человек с таким длинным лысым черепом, что, казалось,  его  уши  несколько
сползли по голове вниз. К его лицу была  приклеена  вежливая  идиотическая
улыбочка.
     Девушка сидела в кресле у шахматного столика. Она ничего не делала  -
просто сидела.
     - Ах, вот и вы, мистер Марлоу, - прощебетал Шоу. - Да. Конечно. Мы  с
мисс Дэвис имели чрезвычайно интересную беседу. Я рассказывал  ей,  что  я
родом из Англии. Она... э-э она не сказал мне,  откуда  она  родом.  -  Он
говорил это уже на полпути к двери.
     - Очень любезно с вашей стороны, мистер Шоу, - сказал я.
     - Не стоит благодарности, - чирикнул он. -  Не  стоит  благодарности.
Теперь я должен бежать. Мой ужин, вероятно...
     Он кивнул и выбежал прочь. После того как я закрыл за  ним  дверь,  в
воздухе еще некоторое время как будто висела его  неестественно  радостная
улыбка - словно улыбка Чеширского кота.
     - Эй, привет! - сказал я.
     - Привет, - сказала она совершенно  спокойным,  совершенно  серьезным
голосом. На ней был коричневатый льняной жакетик и юбка, соломенная низкая