вам придется немного раскошелиться, не считая гонорара, который  вы  мне
заплатите. Но это, разумеется, нам ничего не даст.  Выплата  шантажистам
откупных никогда ничего не дает. Ваша фамилия уже  фигурирует  в  списке
денежных источников.
   - Ну да, - он пожал широкими, костистыми плечами,  покрытыми  красным
купальным халатом. - Минуту назад вы сказали, чтобы я заплатил. А теперь
говорите, что это мне ничего не даст.
   - Я имел ввиду, что  было  бы  дешевле  и  проще  затягивать  дело  и
остановиться на какой-нибудь разумной сумме в этом шантаже, вот и все.
   - Боюсь, что  я  скорее  человек,  не  обладающий  терпением,  мистер
Марлоу. Каковы ваши гонорары?
   - Я получаю  двадцать  пять  долларов  ежедневно  и  возмещение  всех
расходов, если конечно мне повезет.
   - Ладно. Это не так уж много за избавление человека от  всякого  рода
паразитов. Это будет очень тонкая операция. Надеюсь, вы отдаете  себе  в
этом отчет. Надеюсь также,  что  вы  проделаете  операцию  с  наименьшим
вредом для пациента. Может быть, этих пациентов много, мистер Марлоу.
   Я медленно допил второй коктейль  и  вытер  платочком  губы  и  лицо.
Брэнди, увы, не уменьшило жары. Генерал кинул на меня короткий взгляд  и
дернул конец прикрывавшего его пледа.
   - Должен ли я обделать дело с этим человеком,  разумеется,  если  его
требования будут заключаться в разумных пределах? - спросил я.
   - Конечно. Все находится  исключительно  в  ваших  руках.  Я  никогда
ничего не делал наполовину.
   - Я разберусь с ним, - сказал я.
   - Я в этом уверен. А сейчас  прошу  меня  извинить.  Я  устал.  -  Он
протянул руку и нажал кнопку звонка на поручне кресла.  Провод  от  него
был присоединен  к  толстому  черному  кабелю,  вьющемуся  вдоль  стенок
глубоко вкопанных зеленых ящичков, в  которых  росли  и  гнили  орхидеи.
Генерал закрыл глаза, открыл их еще раз, бросив короткий живой взгляд, и
удобно устроился на подушках. Веки  его  снова  опустились.  Он  уже  не
обращал на меня никакого внимания.
   Я встал, снял пиджак со спинки влажного плетеного стула и направился,
обходя орхидеи, к двери. Открыл одну и другую и  оказался  вне  теплицы,
жадно вдыхая свежий октябрьский воздух. Шофера уже не было возле гаража.
Лакей, официальный и торжественный, бесшумно и спокойно шел  ко  мне  по
красной тропинке. Набросив на плечи пиджак, я наблюдал за  тем,  как  он
приближается.  Он  остановился  в  полуметре  от  меня  и   торжественно
произнес: - Миссис Риган хотела бы поговорить с вами, прежде чем вы  нас
покинете. Что касается денег, генерал поручил мне  вручить  вам  чек  на
какую-нибудь приемлемую сумму в благоразумных пределах.
   - Он уполномочил вас? Каким образом?
   Он удивленно посмотрел на меня и улыбнулся.
   - Ах, да. Понимаю. Вы же детектив... Генерал нажал звонок.
   - Вы выписываете чеки за генерала?
   - У меня есть такая привилегия.
   - В таком случае вам наверняка не грозят похороны за  счет  городских
средств. Пока что мне не нужны никакие деньги.  По  какому  делу  миссис
Риган хочет говорить со мной?
   Его голубые глаза смотрели на меня с бесстрастным спокойствием.