- Филип Марлоу, - сказал я. - Гость.
     - Благодарю вас, мистер Марлоу. - Он записал мое имя и номер  машины,
вернул мне талон и поднял телефонную трубку.
     Негр в белоснежной двубортной форменной куртке с золотыми эполетами и
в фуражке с золотой окантовкой распахнул передо мной дверь.
     Вестибюль напоминал очень дорогой мюзикл. Много света и блеска, много
нарядов, много декораций, много звуков и блистательная  труппа,  состоящая
из одних звезд. В  мягком  рассеянном  свете  стены,  казалось,  уходят  в
бесконечную высоту -  к  россыпям  лампочек-звезд.  В  коврах  можно  было
утонуть по горло. В глубине вестибюля за высокой аркой  виднелась  пологая
лестница с широкими низкими ступеньками, покрытыми ковровой дорожкой.  При
входе в банкетный зал стоял полнолицый старший  официант  с  двухдюймовыми
атласными лампасами и пачкой тисненных золотом меню под мышкой.  Его  лицо
было того типа, на котором любезная улыбка может  без  малейшего  движения
мускулов сменяться выражением холодного бешенства.
     Вход в бар был налево. Там было сумрачно и тихо, и в слабом  мерцании
стеклянной посуды за стойкой бесшумно, как мотылек, порхал бармен.
     Из дамской комнаты, на ходу подкрашивая губы, вышла высокая  красивая
блондинка в платье, похожем на осыпанные золотой пылью морские  волны,  и,
что-то напевая, направилась к арке.
     Сверху доносились звуки румбы, и девушка, улыбаясь, покачивала в такт
музыке золотистой головой. У лестницы ее  поджидал  низенький  краснолицый
толстяк с масляными глазками. Он вцепился жирными  пальцами  в  обнаженную
руку блондинки и с вожделением уставился на нее снизу вверх.
     Девица в  китайской  пижаме  персикового  цвета  взяла  мою  шляпу  и
взглядом осудила мой костюм. У нее были загадочные порочные глаза.
     По лестнице спустилась торгующая сигаретами девушка в белом  плюмаже.
Ее одежды было достаточно для того, чтобы спрятать в ней зубочистку;  одна
ее длинная красивая нога была серебряного цвета, другая - золотого. Вид  у
продавщицы сигарет был в высшей степени надменный.
     Я прошел в бар и уселся на высокий кожаный стульчик у  стойки.  Нежно
звенели бокалы, мягко сияли лампы, тихие голоса шептали  о  любви,  или  о
десяти процентах, или о чем-то еще,  о  чем  принято  шептать  в  подобном
месте.
     Высокий мужчина в сером  костюме,  скроенном  ангелами,  вдруг  встал
из-за маленького столика у стены, подошел к  стойке  и  принялся  поносить
бармена. Он поносил его громким чистым голосом  в  течение  очень  длинной
минуты и назвал приблизительно девятью словами того рода, которые красивые
мужчины в серых великолепного покроя костюмах обычно  не  произносят.  Все
умолкли и спокойно наблюдали за ним. Его  голос  врезался  в  приглушенные
звуки румбы, как лопата в снег.
     Бармен стоял совершенно неподвижно и глядел на мужчину. У  него  были
кудрявые волосы, чистая теплая кожа и  широко  расставленные  внимательные
глаза. Высокий мужчина наконец умолк и прошествовал к выходу.  Все,  кроме
бармена, посмотрели ему вслед.
     Бармен медленно прошел к концу стойки, где сидел я,  и  встал,  глядя
мимо меня; на лице его не было ничего, кроме бледности.
     Наконец он повернулся ко мне и сказал:
     - Да, сэр.
     - Я хочу поговорить с Эдди Пру.