На другом конце провода приглушенно хихикнули:
     - Спросишь у ворот Эдди Пру.
     Раздался щелчок, и я положил трубку.
     Было около половины двенадцатого, когда я вывел из  гаража  машину  и
тронулся к проезду Кахуэнга.



                                    17

     Миль через двадцать по Кахуэнга к подножию холмов сворачавал  широкий
проспект с поросшей  цветущим  мхом  разделительной  полосой.  Вдоль  него
тянулись пять жилых кварталов, и дальше на протяжении всей  его  длины  по
обе стороны не было видно ни домика. В самом  конце  проспекта  в  сторону
холмов виражем уходила асфальтовая дорога. Она вела к "Айдл Вэли".
     У подножия первого холма вблизи дороги стоял низенький белый домик  с
черепичной  крышей.  К  козырьку  над  ступеньками  крепилась   освещенная
прожекторами вывеска: "Патруль Айдл Вэли".  Створки  перекрывающих  дорогу
ворот были раскрыты, и выставленный на середину  дороги  квадратный  белый
знак гласил "стоп" фосфоресцирующими буквами. Другой прожектор  высвечивал
пространство перед знаком.
     Я остановился. Человек в  форме  со  звездой  и  с  плетеной  кожаной
кобурой на поясе посмотрел на номер моей  машины,  а  потом  в  список  на
столе. Он подошел.
     - Добрый вечер. У меня ваша машина не значится. Это  частная  дорога.
Вы в гости?
     - В клуб.
     - Который?
     - "Айдл Вэли".
     - Восемьдесят семь-семьдесят семь. Его здесь так называют. Вы  имеете
в виду заведение мистера Морни?
     - Именно.
     - Вы, кажется, не являетесь членом клуба.
     - Нет.
     - За вас должны поручиться. Кто-нибудь из членов клуба или из живущих
в долине. Частные владения, сами понимаете.
     - Филип Марлоу, - сказал я. - К Эдди Пру.
     - Пру?
     - Это секретарь мистера Морни. Или что-то вроде этого.
     - Минуточку, пожалуйста.
     Он подошел к двери домика и что-то сказал в нее дежурному у телефона.
Сзади подъехал и просигналил автомобиль.  Из  открытой  двери  патрульного
поста послышался стук пишущей машинки. Человек,  который  разговаривал  со
мной, махнул сигналящему автомобилю, чтобы тот проезжал. Он плавно объехал
меня  и  унесся  в   темноту   -   зеленый   длинный   "седан"   с   тремя
сногсшибательными  дамами  -  все  при  сигаретах,  выщипанных  бровях   и
высокомерных минах. Автомобиль на полной скорости прошел вираж и  исчез  с
глаз.
     Человек в форме снова подошел к машине и положил руку на дверцу.
     - О'кей, мистер Марлоу. Отметьтесь, пожалуйста, у дежурного офицера в