Это было все равно что потрогать  лягушачье  брюхо.  На  виске,  куда  его
ударили, запеклась кровь. Но запах пороха на этот раз не ощущался, а  цвет
его лица  свидетельствовал  о  том,  что  смерть  наступила  в  результате
сердечного приступа - вероятно, от сильного испуга или потрясения.  И  все
равно это оставалось убийством.
     Я не стал  выключать  свет,  протер  дверные  ручки  и  спустился  по
пожарной лестнице на шестой этаж. Идя по коридору, я  автоматически  читал
имена:  "Х.Р.Тиджер,  зубное  протезирование";   "Л.Придвью,   бухгалтер";
"Далтон и Рис,  машинописные  работы";  "Д-р  Е.Дж.Бласкович"  -  и  ниже,
маленькими буквами: "хиромант-практик".
     Грохоча поднялся лифт. Старик не взглянул  на  меня.  Лицо  его  было
пусто, как моя голова.
     Я позвонил в дежурный госпиталь с угла улицы, не назвав своего имени.



                                    15

     Бело-красные шахматные фигурки выстроились на доске в  полной  боевой
готовности и имели  напряженный,  загадочный  и  компетентный  вид  -  как
всегда, в начале партии. Было десять часов вечера. Я был дома. В  зубах  у
меня была трубка, под рукой - бутылка виски, а в голове  -  ничего,  кроме
двух убийств и вопроса, как могла Элизабет  Брайт  Мердок  получить  назад
свой дублон Брэшера, если он лежал в моем кармане.
     Открыв сборник шахматных партий лейпцигского издания, я выбрал оттуда
головокружительный Королевский гамбит, двинул вперед белую пешку - и тут в
дверь позвонили.
     Я обошел стол, вынул из дубового секретера  кольт  тридцать  восьмого
калибра и подошел к двери, держа его у бедра в опущенной руке.
     - Кто там?
     - Бриз.
     Перед тем как открыть, я вернулся  к  секретеру  и  положил  на  него
пистолет. Бриз, как и раньше, выглядел огромным и неряшливым, только  чуть
более  усталым.  С  ним  был  молодой  розовощекий  следователь  по  имени
Спрэнглер.
     Они сразу оттеснили меня в комнату, и  Спрэнглер  закрыл  дверь.  Его
зоркие молодые глаза забегали  по  сторонам,  в  то  время  как  немолодые
холодные глаза Бриза пристально изучали мое лицо.
     Потом Бриз прошел к дивану.
     - Посмотри вокруг, - сказал он уголком рта.
     Спрэнглер пересек комнату, заглянул на кухню и снова вышел в коридор.
Скрипнула дверь ванной, и шаги начали удаляться.
     Бриз снял шляпу и промокнул платком лысину. В отдалении  открылись  и
закрылись двери. Стенные шкафы. Спрэнглер вернулся.
     - Никого, - доложил он.
     Бриз кивнул  и  опустился  на  диван,  положив  шляпу  рядом.  Увидев
пистолет на секретере, Спрэнглер спросил:
     - Не возражаете, если я взгляну?
     - Тьфу на вас обоих, - сказал я.
     Спрэнглер взял пистолет, поднес дуло к носу, принюхиваясь.