баритон миссис Мердок.  -  Я  могу  объяснить  вам  ситуацию,  могу  -  не
объяснять.  Позвоните-ка  мне  завтра  утром.  Поскольку  я  не   намерена
продолжать следствие, в качестве платы вам остается выданный аванс.
     - Я вас правильно понял? - спросил я.  -  Вам  действительно  вернули
монету... или просто обещали вернуть?
     - Конечно вернули. И я уже устала. Так что, если вы...
     - Минуточку, миссис Мердок. Все  не  так  просто,  как  вам  кажется.
Происходят странные вещи.
     - Вот завтра вы мне о них и расскажите, -  отрубила  она  и  повесила
трубку.
     Я вывалился из будки и  стал  прикуривать  сигарету  непонятно  чьими
толстыми неловкими пальцами. И пошел к прилавку. Аптекарь  был  уже  один.
Сосредоточенно сдвинув брови, он затачивал перочинным ножом карандаш.
     - У вас славный острозаточенный карандашик, - громко сообщил я ему.
     Он взглянул на меня  -  несколько  удивленно.  Девочки  у  игрального
автомата взглянули на меня - несколько удивленно. Я  подошел  к  висевшему
над прилавком зеркалу и взглянул в него - несколько удивленно.
     Я опустился на стул и сказал:
     - Двойной виски, неразбавленный.
     - Извините, сэр, - все так же удивленно сказал аптекарь, -  но  здесь
не бар.
     - Да, да, - согласился я. - То есть, конечно же, нет.  Я  только  что
пережил  сильное  потрясение.  И  несколько  не  в  себе.  Чашечку   кофе,
пожалуйста, послабее. И кусочек черствого хлеба с тонким ломтиком ветчины.
Впрочем, нет. Все-таки лучше не есть. Пока что. Всего хорошего.
     Я встал со стула и прошагал к двери в тишине, громкой, как  спущенная
по металлическому желобу тонна угля.
     Человек в черной  рубашке  с  желтым  шарфиком  ухмылялся  мне  из-за
"Нью-Рипаблик".
     - Бросьте эту дрянь и вгрызайтесь во что-нибудь более солидное,  типа
комиксов, - посоветовал я ему просто из дружеских соображений.
     Я вышел. За моей спиной кто-то сказал:
     - В Голливуде их полно.



                                    14

     Поднявшийся ветер был сух и упруг; он раскачивал верхушки деревьев  и
подвесные фонари, отчего по стенам домов черные  тени  оползали  медленно,
как лава по склону вулкана.
     Ломбард  находился  на  Санта-Моника  около  Уилкокса   -   в   тихом
старомодном местечке, омываемом спокойными волнами времени. В его  витрине
выставлены вещи - от набора  мормышек  для  форели  в  плоской  деревянной
коробочке  до  портативного  органа,  от  складной  детской   коляски   до
фотоаппарата с четырехдюймовым объективом,  от  перламутроваго  лорнета  в
выцветшем бархатном футляре до  несамовзводного  кольта  сорок  четвертого
калибра.
     Я зашел в ломбард, над моей головой звякнул  колокольчик.  В  глубине
помещения  кто-то  завозился,  высморкался,  потом  раздались   шаги.   За