Их ткань похожа на  человеческое  мясо,  в  их  запахе  есть  что-то  от
псевдосладости проститутки.
   Я раскрыл рот, глядя на него. Мягкий влажный зной  окутывал  нас  как
саван. Старец склонил голову, словно шея не могла выдержать ее  тяжести.
Наконец появился лакей, продравшись сквозь джунгли с маленьким  столиком
на колесах. Он смешал для меня брэнди с содовой, накрыл  медное  ведерко
со льдом мокрой салфеткой и ушел, бесшумно передвигаясь  среди  орхидей.
Где-то позади джунглей открылась и закрылась за ним дверь.
   Я отхлебнул небольшой глоток брэнди. Старец, видя это, несколько  раз
облизнул губы, медленно водя одной губой  по  другой  с  напряженностью,
достойной более значительного церемониала.
   - Расскажите мне что-нибудь о себе, Марлоу. Думаю, что я могу просить
об этом.
   - Разумеется, вот только рассказывать особенно нечего.  Мне  тридцать
три года, я закончил колледж, и, если обстоятельства этого требуют,  все
еще могу пользоваться  английским.  Правда,  в  моей  профессии  это  не
слишком часто  требуется...  Работал  полицейским  агентом  у  окружного
судьи, Уайлда. Шеф агентов Берни Ольс, вызвал  меня  и  сказал,  что  вы
хотите меня видеть. Я не женат по той простой причине, что  не  переношу
жен сотрудников полиции. - А кроме того вы немного циник,  -  усмехнулся
старец. - Вам не нравится работа у Уайлда?
   - Он выставил меня.  За  несоблюдение  субординации.  Это  мой  самый
большой недостаток, генерал.
   - Это не мое дело, мистер Марлоу. Меня радует ваша  искренность.  Что
вы знаете о моей семье?
   - Я слышал, что вы вдовец и что у вас две молодые дочери.  Обе  очень
красивые и обе необузданные. Одна три раза была замужем, третий  раз  за
бывшим контрабандистом спиртным, известным  в  своей  среде  под  именем
Расти Ригана. Это все, что я знаю, генерал.
   - Вам ничего не показалось в этом необычным?
   - Быть может, эта история с Риганом. Но должен признаться,  что  меня
это общество не шокирует.
   Генерал улыбнулся своей скупой бледной улыбкой.
   - Мне кажется, меня тоже. Я любил Расти. Он был высоким ирландцем  из
Клонмела, с густыми локонами на голове, печальными  глазами  и  улыбкой,
широкой, как приморский бульвар. Когда я увидел его впервые, то подумал,
что он именно тот, на кого и похож - бродяга,  которому  посчастливилось
облачиться в добротный костюм.
   - Думаю, вы его очень любили, - сказал я.
   Генерал засунул свои бескровные руки под плед.  Я  погасил  окурок  и
допил брэнди.
   - Он был для меня дуновением жизни, пока был здесь. Проводил со  мною
по много часов, потея, как мышь, литрами потребляя брэнди и  рассказывая
мне истории периода ирландской революции. Он был офицером  в  ирландской
революционной армии. А в Соединенных Штатах находился  нелегально.  Это,
конечно, было смешное супружество,  и,  как  супружество,  вероятно,  не
продлилось и месяца. Я выдаю вам семейные тайны, мистер Марлоу.
   - Вы можете быть уверены в моем умении хранить  тайны,  -  сказал  я.
-Что случилось с Риганом?
   Старец некоторое время смотрел на меня ничего не выражавшими глазами.