вернулась к столу и плотно  задвинула  его  верхний  боковой  ящик.  Потом
вышла. Дверь закрылась.
     Было тихо. За окном жужжали пчелы. Откуда-то издалека  доносился  вой
пылесоса. Я взял незажженную сигарету со шляпы, сунул ее в зубы  и  встал.
Обошел стол и выдвинул ящик, который  мисс  Дэвис  только  что  задвинула.
Почему - это меня совершенно  не  касалось.  Я  заглянул  туда  просто  из
любопытства. И меня совершенно не касалось, что в  ящике  лежал  маленький
кольт. Я задвинул ящик и вернулся на место.
     Девушка отсутствовала минуты четыре. Потом  дверь  открылась,  и  она
сказала:
     - Миссис Мердок сейчас примет вас.
     Мы прошли по каким-то коридорам, и она открыла  половинку  стеклянной
двустворчатой двери и посторонилась, пропуская меня. Я вошел, и  дверь  за
мной закрылась.
     Там было полумрак, и сначала я не видел ничего,  кроме  лучей  света,
пробивавшихся  сквозь  густые  кусты  за  окнами  и  занавески.  Потом   я
рассмотрел, что помещение представляет собой что-то вроде веранды, снаружи
совершенно заросшей кустарником.  Здесь  было  много  циновок  и  плетеной
мебели. У окна стоял  соломенный  шезлонг  с  изогнутой  спинкой  и  таким
количеством подушек на нем, что их было бы достаточно, чтобы нафаршировать
слона. В шезлонге полулежала женщина с бокалом в руке. Еще до того, как  я
смог составить представление о ее внешности, я почувствовал тяжелый  запах
алкоголя. Потом глаза мои привыкли к темноте, и я наконец смог  разглядеть
миссис Мердок.
     У нее было  толстое  лицо  с  массивным  подбородком,  тусклые  серые
волосы, безжалостно изуродованные  перманентом,  тяжелый  нос  и  большие,
наполненные влагой глаза, выразительные, как речные голыши. Шею ее украшал
кружевной воротничок, но к такой шее больше бы подошел футбольный свитер с
глухим воротом. Миссис Мердок была  одета  в  серое  шелковое  платье  без
рукавов, открывавшее жирные крапчатые  руки.  В  ушах  виднелись  агатовые
пуговки. Перед ней стоял низкий стеклянный столик  с  бутылкой  портвейна.
Она неторопливо тянула вино из бокала, рассматривала меня и молчала.
     Я стоял перед ней. Она заставила меня стоять столько времени, сколько
понадобилось ей, чтобы осушить  бокал,  поставить  его  на  стол  и  снова
наполнить. Потом она промокнула губы носовым платком.  Потом  раздался  ее
голос. Это был грубый баритон, принадлежавший человеку, явно не  склонному
ни к каким шуткам.
     - Садитесь, мистер Марлоу. Не зажигайте сигарету. Я астматик.
     Я уселся в плетеное кресло-качалку  и  засунул  так  и  не  зажженную
сигарету в нагрудный карман за носовой платок.
     - Я никогда не имела дела с частными детективами,  мистер  Марлоу.  И
ничего о них не знаю. Ваши рекомендации кажутся  мне  удовлетворительными.
Какие у вас расценки?
     - Расценки на что, миссис Мердок?
     - Надеюсь,  вы  понимаете,  что  дело  мое  сугубо  конфиденциальное.
Никакой полиции.  Если  бы  могла  идти  речь  о  полиции,  я  бы  туда  и
обратилась.
     -  Я  беру  двадцать  пять  долларов  в  день,  миссис   Мердок.   И,
естественно, текущие расходы.
     -  Дороговато.  Должно  быть,  вы  делаете  большие  деньги.  -   Она