Голливуда. Несколько раз я бдительно оглядывался, но легковушки  песочного
цвета видно не было.



                                    3

     Мой офис находился на шестом этаже Кахуэнга-Билдинг -  две  маленькие
комнаты окнами во двор. Одну я обычно оставлял открытой -  чтобы  там  мог
посидеть терпеливый клиент.
     (если у меня вообще был какой-нибудь терпеливый клиент).  На  входной
двери был электрический замок, который я  мог  отпирать  прямо  из  своего
кабинета, предназначенного для глубоких раздумий.
     Я заглянул в приемную. Там не было никого и  ничего  -  кроме  запаха
пыли. Я открыл окно, отпер дверь и прошел в кабинет.  Три  грубых  кресла,
вращающийся стул,  письменный  стол,  пять  зеленых  шкафов  для  хранения
документов, три из  которых  были  забиты  каким-то  хламом,  на  стене  -
календарь и лицензия частного детектива в  рамке,  телефон,  встроенный  в
буфет мореного дерева умывальник, вешалка, нечто на полу, могущее сойти за
ковер, два открытых окна с тюлевыми занавесками, которые мерно  шевелились
и морщились на ветру, как губы беззубого старика во сне.
     Все та же дребедень, которую я имел в своем распоряжении и в  прошлом
году, и позапрошлом. Не блестяще, не шикарно - но все лучше,  чем  палатка
на берегу.
     Я повесил шляпу и пиджак на вешалку, ополоснул лицо и  руки  холодной
водой, закурил, взял со стола телефонную книгу и выписал из  нее  адрес  и
телефон Элиши Морнингстара. Я уже протянул руку к телефонной трубке, когда
вспомнил, что оставил запертой дверь в приемную. Я потянулся к  кнопке  на
краю стола, нажал ее - и как раз вовремя. Кто-то открывал входную дверь.
     Перевернув блокнот обложкой вверх, я пошел посмотреть кто же  это,  и
обнаружил в приемной худого длинного самодовольного субъекта  в  шерстяном
тропическом   костюме   серо-голубого   цвета,    черно-белых    ботинках,
бледно-желтой рубашке, галстуке и с выставленным напоказ носовым  платком,
ярким, как цветок джакаранды. В руке, затянутой в засаленную  перчатку  из
белой свиной кожи, он держал длинный черный мундштук  и  брезгливо  морщил
нос, разглядывая пыльные журналы на столике, выцветшую дерюгу  на  полу  и
остальные красноречивые свидетельства моего благосостояния.
     Когда я открыл дверь из кабинета, он обернулся и  уставился  на  меня
довольно сонными тусклыми глазами, посаженными близко  к  узкому  носу.  У
него было красное, обгоревшее на солнце лицо, зачесанные  назад  рыжеватые
волосы, словно прилипшие к узкому черепу.  Тонкие  рыжие  усики  его  были
значительно ярче волос.
     Он разглядывал меня неторопливо и  без  особого  удовольствия.  Потом
выпустил дым тонкой струйкой и насмешливо улыбнулся.
     - Вы Марлоу?
     Я кивнул.
     - Я несколько разочарован, - сказал он. - Я ожидал  увидеть  нечто  с
грязными ногтями.
     - Вы можете пройти, - сказал я, - и острить сидя.
     Я придержал дверь, и он продефилировал мимо, стряхивая пепел на  пол.