Раймонд Чандлер
   Невадский газ

   Перевод с английского Алексея Антомонова.


                          1

   Хьюго Кендлес стоял на площадке для сквоша, наклонив
вперед свое грузное тело и осторожно придерживая маленький
черный мячик. Он стукнул им о землю на линии подачи и
замахнулся ракеткой.
   Черный мяч лениво описал высокую дугу под самым потолком,
едва не задев лампы, защищенные проволочными решетками, и
медленно скользнул вдоль задней стенки, так и не коснувшись
ее.
   Джордж Дайел в отчаянном прыжке попытался взять мяч, но
ракетка только чиркнула о цементную стенку.
   - 12:14. Ничего не поделаешь, шеф. Вы слишком сильный
противник.
   Джордж Дайел - высокий, темноволосый, привлекательный
мужчина - производил бы впечатление крепкого парня, если бы
не полные мягкие губы и огромные, доверчивые, как у теленка,
глаза.
   - Точно. Я всегда был сильным противником, - рассмеялся
Хьюго Кендлес.
   Он был одет в голубые спортивные трусы, белые шерстяные
носки и тяжелые теннисные туфли. В волосах проглядывала
седина, а на круглом луноподобном лице с маленьким носом
выделялись пронзительные глазки. Обнаженный торс блестел от
пота.
   - Может, хочешь еще разок мне проиграть? - спросил он.
   - Нет уж, спасибо.
   - Ладно, - нахмурив брови, бросил Кендлес, распахнул
двери площадки и победно прошествовал по коридору в душевую.
Дайел последовал за ним, ступая мягко, по- кошачьи.
   В душевой Кендлес густо намылил большое тело и, шумно
фыркая, попеременно переключал душ с горячего на ледяной. С
неподдельным наслаждением вытерся насухо одним полотенцем,
повесил на шею другое и, громко требуя имбирного пива со
льдом, вышел в раздевалку.
   Он отворил большой двустворчатый шкаф и выставил на
круглый зеленый столик бутылку "Джонни Уоркер".
   Официант - негр в накрахмаленном белом кителе - тщательно
смешал две порции коктейля, пробормотал: "Пожалуйста,
мистер Кендлес", и удалился, зажав в руке четверть доллара.
   Появился Джордж Дайел в элегантном сером фланелевом
костюме.
   - На сегодня все, шеф? - Прищурясь, он поднял один из
бокалов и сквозь стекло посмотрел на лампу.