Федор ЧЕШКО

                            В КАНУН РАГНАРАДИ



                     "Скальды поют о бездонной яме на  дальнем  севере,  в
                которой живет вместе с волком Фафниром злой  бог  красавец
                Локи. Локи  ждет  в  своем  царстве  Утгарде  назначенного
                неизменной Судьбой часа, когда он  победит  всех  богов  и
                всех героев в последней битве при Рагнаради..."
                                            В.Иванов "Повести древних лет"



                      ПРОЛОГ. ДОЛИНА ЗВЕНЯЩИХ КАМНЕЙ


                                1. СУМЕРКИ

     День уходил. Слепящее опускалось все ниже и  ниже,  туда,  к  далекой
гряде Синих Холмов, на которые сырой ветер с Горькой Воды  натянул  сизые,
беременные дождем  тучи  с  краями  иззубренными  и  острыми,  как  лезвия
каменных ножей.
     Тучи - хищные, вытянутые - тяжело переползали через  вершины  холмов,
все глубже впивались в мягкую синеву  неба,  погромыхивали  далекими  еще,
медленными раскатами... Так  лезвие  каменного  ножа  под  треск  рвущихся
сухожилий неохотно входит в глотку оглушенного дубиной  врага,  кода  воин
всем телом навалился на рукоять.
     Образ этот был настолько ярок  и  реален,  что  когда  рваные  кромки
коснулись края Слепящего, полоснули по  нему  и  окрасились  алым,  Хромой
дернулся и жалобно застонал.
     Он знал, как это бывает, когда холодное каменное лезвие рвет  кожу  и
мясо, знал острый и терпкий запах крови. Своей крови.
     Это было в тот день, когда в скалах они напоролись на охотничий отряд
немых.
     Хромого сбил с ног тяжелый удар, и в спину впились острые камни, а на
груди уже  сидел  враг,  и  беспощадное  иззубренное  жало  подбиралось  к
горлу...
     Мускулы сводило судорогой отчаянья, и руки тряслись от напряжения, но
лезвие надвигалось все ближе, и все шире  расплывалось  в  злобной  улыбке
нависшее над ним косматое лицо - ощеренные желтые слюнявые клыки, холодные
безжалостные глаза, струйки пота на грязном  лбу  -  а  в  голове  билась,
трепыхалась одна мысль: "Не хочу, не хочу, не хочу!.."
     Хромой слышал, как рвется, трещит его кожа, и горло жгло, как  огнем,
и потекло по шее  теплое,  липкое  -  сначала  тоненькой  струйкой,  потом
сильнее...
     И почему-то вдруг он всем своим угасающим естеством ощутил объемность
и красочность покидаемого им мира - выпуклость и  округлость  окаменевшего