Джеймс Х. ЧЕЙЗ
   ТОРГОВЦЫ ЖИВЫМ ТОВАРОМ


   ONLINE БИБЛИОТЕКА http://bestlibrary.rusinfo.com  http://bestlibrary.agava.ru


ПРОЛОГ

   Стояла мучительно душная ночь. Жара, не  спадавшая  весь  день,  обливала
потом тела и сводила с ума собак. Не принес прохлады и вечер.  Даже  сейчас,
ночью, улицы оставались пустынными и знойными.
   Филипп, высокий тощий малый с всклокоченной шевелюрой и  меланхолическими
глазами, сидел в отдаленном уголке клуба прессы и не  спеша,  но  настойчиво
заполнял себя выпивкой. По мнению его собутыльника, репортера Франклина,  он
был похож сейчас на типичного поэта-неудачника.
   Филипп развязал галстук и расстегнул воротник. Трясущейся рукой  поставил
только что наполненный стакан на стол, пролив немного  виски  на  клеенчатую
скатерть.
   - Что за идиотская  ночь!  Мне  кажется,  что  я  сейчас  расплавлюсь,  -
простонал он. - Который час, Фрэнки?
   Франклин, такой же бледный от жары и усталости, тяжело посмотрел на  него
налитыми кровью глазами.
   - Четверть первого, - ответил он,  и  вновь  откинул  голову  на  кожаную
спинку кресла.
   - Что?! Уже за полночь?! - нервно дернулся Филипп, но тут же  обессиленно
опустился на место. - Боже мой, что же я натворил... Ты знаешь, где я должен
сейчас быть?
   Франклин с усилием отрицательно мотнул головой.
   - Сегодня вечером я должен был встретиться с одной симпатичной  малышкой,
- объяснил ему Филипп, вытирая платком лицо и шею. - Думаю, она меня  крепко
заждалась и вряд ли у нее сейчас хорошее настроение.
   Франклин выдавил из себя неопределенное глухое ворчание.
   - Фрэнки, старина. Но я ведь не могу к ней сегодня идти. Я  понимаю,  что
поступил подло, но требовать от меня в такую ночь такого подвига... Нет, это
слишком. Я, право, не могу.
   - Не причитай, - проворчал Франклин, тоже вытираясь платком. -  Я  и  сам
сейчас, кажется, согласился бы залезть в большой холодильник.
   На  худощавом  лице  Филиппа  широко  раскрылись  глаза.  Он  медленно  и
неуверенно поднялся с кресла.
   -  Это  не  так  глупо,  -  произнес  он  и  размашистым  жестом  пьяницы
покровительственно похлопал Франклина по спине. - Я  всегда  считал,  что  у
тебя в голове есть что-то серое... Ты подал мне сейчас великолепную идею...
   - Сядь! - отмахнулся от него Франклин. -  Ты  пьян!  Филипп  торжественно
помотал головой.
   - Нет, старик, ты не прав, - проговорил он. - Сейчас мы  выпьем  с  тобой
здесь по последней рюмке и уйдем отсюда.
   - Никуда я не пойду. Я останусь здесь, - пробормотал Франклин, но  Филипп
уже схватил его за руки и насильно вытащил из кресла.
   - Не сопротивляйся, идиот, я спасу тебе жизнь. Сейчас мы возьмем такси  и