Джеймс Х. ЧЕЙЗ
   МЕРТВЫЕ МОЛЧАТ



   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Глава 1

   Эдвин Файетт, редактор журнала "Крайм  фэктс",  сидел  за  столом  своего
роскошного кабинета с сигарой в зубах. Он холодно  осмотрел  нас  и,  сделав
нетерпеливый жест, пригласил:
   - Присаживайтесь. Ну, чем вы оба сейчас занимаетесь?
   Я уселся в наиболее комфортабельное из кресел, а Берни Лоу занял местечко
подальше от редактора и принялся грызть ногти.
   В течение последних двух лет  мы  с  Берни  сотрудничали  в  ежемесячнике
"Крайм фэктс", пользующемся  наибольшей  популярностью  среди  конкурирующих
изданий  детективного  жанра.  Я  подкидывал  идеи,  Берни  облекал   их   в
соответствующую форму. Это устраивало нас  обоих.  Мне  никогда  не  хватало
времени, чтобы записывать свои  мысли,  а  у  Берни,  бывшего  голливудского
сценариста, их отродясь не водилось.
   Берни  был   невысок,   толст   и   выглядел   очень   солидно.   Высокий
интеллектуальный лоб украшал его куполообразную голову, а очки  в  массивной
роговой оправе делали его лицо более умным, чем  это  было  на  самом  деле.
Однажды Берни признался мне по секрету, что он столь долго проработал в кино
лишь благодаря форме своего черепа.
   Берни панически боялся потерять работу, и когда его  вызывали  в  кабинет
Файетта, он ждал одного - ему собираются указать на дверь. Он был  обременен
транжиркой женой, огромным домом, ворохом долгов и постоянно был занят  лишь
одним - как свести концы с концами.
   - В настоящий момент мы обмозговали одну идейку и собираем  материалы,  -
ответил я редактору. - Через неделю у  нас  будет  готово  нечто,  способное
потрясти даже вас.
   - Это хорошо, но вашу идейку  придется  пока  отложить,  -  прервал  меня
Файетт. - Я приготовил для вас сюрприз. В  конце  концов,  может  ведь  ваша
работа подождать?
   - В принципе, конечно, может, - согласился я, - а  что  вы  там  для  нас
раскопали?
   Файетт извлек из ящика стола папку.
   - Известно ли вам, что в нашей стране около тридцати  человек  ежедневно,
выйдя из собственного дома на прогулку, никогда в него не возвращаются?  Они
исчезают. Я велел Карсону покопаться в газетах и сделать подборку материалов
об исчезнувших людях. В этой папке собраны  материалы  по  одному  из  таких
таинственных исчезновений. Я хочу, чтобы вы тотчас же начали распутывать эту
историю.
   И я, и Берни почувствовали облегчение.  Последнюю  неделю  мы  безуспешно
бились над сюжетом нового детектива, поэтому предложение Файетта  показалось
нам спасательным кругом.
   - А что там за история? - поинтересовался я.