- Жизнь может быть очень забавной,  -  сказал  он.  -  Я  ожидал  увидеть
пожилую даму. Видите ли, я встречался с полковником, когда мы договаривались
об этой работе, и думал, что жена такого пожилого  джентльмена  должна  быть
примерно его возраста. Я не предполагал увидеть такую женщину, как вы.
   - Надеюсь, вы довольны своим осмотром? - спросила она, вскинув  брови.  -
Не ожидала увидеть вас сегодня, поэтому  распорядилась,  чтобы  вас  просили
позвонить мне. Но это, возможно, к лучшему, что вы пришли. Я хочу поговорить
с вами.
   Каллаган учтиво кивнул. Холодна, как лед, подумал он, и груба, как  черт.
Но продолжал улыбаться.
   - Вы не возражаете, если я закурю? - спросил он.
   - Пожалуйста, - холодно разрешила она. - Садитесь, курите.
   Сыщик отошел от двери и встал у камина рядом с миссис Ривертон.
   - Я постою, если вы не возражаете, - сказал он. - По крайней  мере,  пока
стоите вы. Это не столько хорошие манеры, сколько психология.
   Его улыбка стала еще шире.
   - Мне всегда нравится, чтобы люди, которым я делаю выговор, сидели,  пока
я стою. Это усугубляет их комплекс неполноценности.
   Она покраснела, и не шевельнулась.
   -  Не  думаю,  мистер  Каллаган,  что  хочу  обсудить  с  вами   комплекс
неполноценности. Я хочу поговорить с вами о моем пасынке. Тот факт,  что  он
мой пасынок, возможно, объяснит вам, почему я не старая  дама.  Я  -  вторая
жена полковника Ривертона, гораздо моложе полковника и по возрасту  ближе  к
возрасту его сына. Но считаю, что об этом хватит... Мой муж серьезно  болен.
Вряд ли это вас взволнует, но за последние шесть или семь недель  ему  стало
значительно хуже. Причина ясна. Полковник до смерти беспокоится за сына.
   Она выдержала паузу.
   - До последнего времени я не вмешивалась в эти дела.  Во-первых,  потому,
что юристы моего мужа очень квалифицированны, а  во-вторых,  потому,  что  я
верила,  что  любая  фирма,  нанятая  ими,  также  заслуживает  доверия.  За
последние шесть месяцев мой пасынок истратил около ста тысяч фунтов.  Думаю,
это слишком большая  сумма,  чтобы  ее  можно  было  проиграть.  Да,  мистер
Каллаган, это очень большая сумма.  А  некоторые  люди,  которые  выигрывают
деньги у слабого, глупого и нерешительного двадцатичетырехлетнего юнца, вряд
ли держат эту информацию при себе, Я полагаю, что детектив за  две  или  три
недели может найти этих людей и сообщить моему мужу.
   Каллаган молчал.
   - Ну, мистер Каллаган?
   Каллаган  открыл  портсигар  и  достал  сигарету.  Закурил  и   задумчиво
посмотрел на нее.
   - А что я должен сказать, мадам? - спросил он.
   - Вы полагаете, что некие жестокие  люди  вытягивают  из  вашего  пасынка
деньги. Предположим. Вы сказали, что он слаб, глуп и нерешителен.  Позвольте
сказать вам вот что. Откуда вы знаете, что он сам чист, как стеклышко?
   Сыщик ждал ответа.  Миссис  Ривертон  молча  стояла,  опираясь  рукой  на
каминную полку. Каллаган подумал, что она смотрит  на  него  с  определенным
любопытством, как будто он был для нее новым видом животного.  Ее  глаза,  -
теперь он видел, что они не черные, а голубые, - твердо смотрели на него.
   - Я не дурак, - сказал  Каллаган.  -  Когда  хорошая  юридическая  фирма,
представляющая хорошую семью, приходит ко мне с подобным делом, я  спрашиваю