- Знаю, знаю... Тебе вовсе не обязательно поучать меня.
   - Прости... В конце концов я всего лишь историк. Чтение лекций у  меня  в
крови. - Он вздохнул. - Я давно не был дома и забыл обычаи. Ты мой гость,  а
я спорю с тобой.
   - Ничего. Я всего лишь невежественный старик, я скитаюсь  по  равнинам  в
ожидании того часа, когда прах мой станет пылью, гонимой ветром. Не принимай
мое дурное настроение как знак осуждения. Минувшим  летом  к  нам  вернулись
трое из Малого Консилиума. Я горжусь твоими заслугами, мой мальчик, так  же,
как горжусь тем,  кто,  достигнув  должного  возраста,  проходит  положенные
испытания  и  становится  охотником  и  воином.  Каждый   должен   следовать
собственному пути, и я скорблю о тех, кто был возвращен к нам  помимо  своей
воли.
   Козодой нахмурился:
   - Я их знаю?
   - Думаю, что нет. Молодая чета, Хитрый Койот и Песня Луны. Не могу  точно
сказать,  где  они  работали,  но  кажется,  где-то  на  востоке.  Чем   они
занимались, я так и не понял, но он всегда умел хорошо обращаться с числами.
С тобой все иначе. Историю мне понять куда легче. Я не  могу  постичь  смысл
науки, которая не приносит прямой пользы.
   Козодой рассеянно кивнул. В страхе перед подобной участью жил любой,  кто
благодаря каким-то особым талантам или способностям был принят в  Консилиум.
Ему становились доступны все чудеса и удобства  цивилизации,  но  взамен  он
обязан был вести себя осторожно и никогда не бросать  вызова  установленному
порядку, хотя бы  случайно.  Это  касалось  даже  магистров.  Никто  не  был
настолько важен, чтобы не зависеть от кого-то, стоящего  выше,  и  никто  не
стоял настолько высоко, чтобы его нельзя было заменить.
   Козодой попытался припомнить этих двоих, но не смог. Впрочем, это было не
важно. Что ему действительно хотелось бы знать - так это в  чем  именно  они
провинились, но этого ему не мог бы сказать никто,  и  меньше  всего  -  они
сами. При этом он ни минуты не сомневался, что  их  проступок  по-настоящему
серьезен. Даже самый мелочный и придирчивый начальник не  смог  бы  отослать
своих подчиненных, например, по личным причинам: процедура эта была  слишком
сложна и требовала подробного обоснования, которое потом еще перепроверялось
вдоль и поперек. Слишком много усилий было вложено  в  каждого,  кто  достиг
уровня Консилиума, чтобы упрощать этот путь.
   А все же интересно,  кем  был  изгнанник.  Специалистом  по  компьютерам?
Астрономом, физиком, математиком? Годы учения, годы тяжких трудов  -  и  все
впустую. Теперь все это заменено  иной  памятью,  иными  взглядами,  которые
помогут ему стать добропорядочным членом племени. И  вот  мужчина,  решавший
сложнейшие уравнения, и женщина, которая по меньшей мере умела воплощать его
мысли в хитроумных компьютерных моделях, начинают день  с  молитвы  духам  и
Творцу, не интересуясь ничем, что лежит за пределами земель их племени.
   - Я надеюсь, ты не сделал ничего, что  заставило  бы  тебя  разделить  их
судьбу? - тихо спросил старик. Козодой вздрогнул:
   - Что? Надеюсь, что нет. А почему ты спросил?
   - Неподалеку отсюда видели демона, крадущегося в  траве.  Разумеется,  он
послан не за кем-то из нас.
   -  Вал?  Здесь?  -  Козодой  не  на  шутку  встревожился.  Действительно,
единственной возможной целью был он. - И давно это было?
   - Дня четыре тому назад, а может, и больше. Но, я  думаю,  тебе  вряд  ли