зимние ночи.
Старик улыбнулся и благодарно покивал:
- У нас кое-кто гонит довольно сносное питье из кукурузы, но, боюсь, я
уже для него староват. Чтобы его пить, надо иметь внутри несколько лишних
молодых слоев, потому что каждая выпивка смывает один слой, а по этой части,
похоже, я давно уже в долгу у Творца.
Эта тема разговора была исчерпана, и пора было переходить к следующей.
- Хороши ли дела нашего племени, старейшина? Я отсутствовал довольно
долго.
- Не так уж плохи, - ответил старик. - Хайакуты ныне исчисляются
тысячами, а наше племя насчитывает почти три сотни. В это лето было много
рождений и мало смертей. Конечно, на севере черноногие и эти проклятые
дакота превысили свои квоты на охоту, а на юге апачи опять нарушили границы
- и я опасаюсь, что скоро нам придется воевать с теми или с другими.
Откочевка на юг проходит мирно, но эти проклятые летающие блюдца распугивают
бизонов, из-за этого у нас было немало трудных и голодных дней. С жадными
соседями мы управимся сами, но только ты можешь хоть что-то поделать с этими
окаянными летучими штуковинами.
Бегущий с Козодоями вздохнул:
- Каждый год я как представитель племени вношу протест, и меня уверяют,
что маршруты полетов будут пересмотрены, а в конечном счете оказывается, что
так ничего и не сделано. Ты говоришь, что я разжирел, но те, кто может
изменить положение дел, разжирели еще больше, и жир у них не только на
брюхе. - Он снова вздохнул. - Частенько я испытываю желание собрать Совет
Войны и проделать с нашими администраторами то, что мы когда-то проделали с
сиу.
- Но ведь у вас есть и другие хайакуты, и все твердят об одном и том же.
Почему это не прибавляет понимания?
- Ты и сам знаешь почему. В Высшем Консилиуме преобладают ацтеки, майя,
навахо, нецперсе и им подобные.
- Фермеры и горожане! Никто не смог бы прожить здесь хотя бы неделю, не
говоря уже о четверти года! Будь проклято время, когда миром стали править
старухи. В особенности те старухи, которые состарились задолго до
собственного рождения!
- Ты стар и мудр. Ты знаешь, что это всего лишь вопрос численности. Те,
кто свободно следует за стадами бизонов и гуляет по равнинам, как ветер,
никогда не сравняются числом с теми, кто занимается фермерством и ремеслами.
Старик отпил еще глоток и вздохнул:
- Знаешь, мальчик мой, я часто думаю, что неплохо бы им совсем убраться
прочь, после того как они вернули нам землю наших предков и восстановили
наши обычаи. Моя душа никогда еще не была так полна, как здесь, под этими
звездами, когда я смотрю на траву, что волнуется под ветром, и внимаю
ласковому шепоту Творца.
- Не забывай, что тогда у нас не было бы лошадей, - в очередной раз
напомнил старику Козодой. - Древние дни были не такими уж чудесными. Женщин
выдавали замуж по первой крови, и они рожали по двадцать детей в надежде,
что выживет хотя бы один. Наши предки едва доживали до тридцати пяти лет.
Болезни косили наш народ. Быть может, несколько летучих кораблей, которые
время от времени распугивают нескольких бизонов, - не такая уж большая цена
за то, что мы избавлены от подобных бедствий.