были такие незначительные, на наш теперешний взгляд, вещи, как разные
религии, расы, языки и тому подобное. Именно поэтому Главная Система
тщательно следила за тем, чтобы каждая цивилизация, образованная
переселенцами с Земли, была однородной по языку и культуре. Мои дети никогда
не могли взять в толк, почему о человеке - будь он кроу, сиу, шайен или даже
уроженец Джанипура, Чанчука, Алитити - нужно судить по его происхождению, а
неличным качествам. Жаль только, что подобные взгляды никогда не овладевают
человечеством в целом. В кризисные моменты или при наличии объединяющей
идеи, общих интересов - да, но в течение долгого времени - никогда.
- Мы дали человечеству веру в будущее, - пожал плечами Арнольд Нейджи, -
а это уже немало. Возможно, ситуация с "Громом" нетипична, но это наглядно
демонстрирует, чего могут добиться достойные люди, поставившие перед собой
высокую цель. Что же касается меня, то я провел несколько долгих лет в
страшном мавзолее. Томился в неволе, ожидая, когда придет черед претворить в
жизнь те замыслы, в разработке которых я сам же и участвовал. Теперь каждый
день для меня наполнен новизной, любая дорога ведет в неизведанное. Ты тоже
не только ночевал в шалаше и глядел на звезды, Козодой! Ты подставлял лицо
солнцу и дождю. Ты добился своей цели, одолел негодяев. И главное, ты жив!..
Кстати, давай-ка отметим твое возвращение в родные пенаты. Для такого случая
я припас бутылочку бурбона - самого восхитительного из всех, что мне
доводилось пробовать. Это, конечно, мелочь по сравнению с другими
достижениями мировой цивилизации, но до чего же приятно было узнать, что и
на Земле есть кое-что достойное удивления!
С этими словами Нейджи встал и, протянув руку к дорожной сумке, извлек
оттуда бутыль. Козодой взял ее и, сделав несколько глотков, на минуту застыл
в неподвижности. Улыбка совершенно преобразила его изборожденное глубокими
морщинами, покрытое татуировкой лицо.
- Да, - медленно выговорил он, любовно глядя на бутыль, как ребенок - на
новую игрушку. - Я думаю, что это только начало...