Стоит позволить страху управлять тобой в малом, он  вскоре  будет  управлять
тобой и во всем остальном.
   Знахарь вздохнул:
   - Я всегда говорил, что тебя нужно отправить на обучение в  Консилиум.  У
тебя как раз подходящий склад ума. Но, боюсь,  теперь  уже  слишком  поздно.
Ступай. Взойди на Гору. Погибни с честью, доказав  себе  свое  мужество.  Да
пребудет с тобой моя скорбь, ибо, будучи наделен великим умом,  ты  окончишь
жизнь бесцельно и бесполезно. Я не  желаю  больше  спорить  с  тобой.  Тонка
грань, отделяющая упорство от упрямства, и не в моих силах вернуть того, кто
ее переступил. Ступай!


   Ему  повезло:  подъем  был  опасным,  но  нетрудным.  Шайены   не   умели
обрабатывать металлы, и он боялся, что окажется недостаточно  подготовленным
к восхождению, но здесь, на  крутых  скалистых  склонах  Горы,  было  вполне
достаточно крепкой веревки, сильных рук и верного глаза.
   Он оделся тепло,  его  одежда,  подбитая  мехом,  могла  выдержать  любые
испытания, а капюшон и маска на  лице  защищали  от  пронизывающего  холода,
царящего на высоте даже в это время года. По опыту  прежних  восхождений  он
знал, что по мере подъема воздух будет становиться разреженнее, и не спешил,
чтобы организм успел привыкнуть к высоте. Его запас воды  был  ограничен,  а
солонина, которую он взял с собой, вызывала сильнейшую жажду, но он надеялся
быстро добраться до кромки вечных снегов и потому не особенно беспокоился.
   Чем  ближе  становилось  облачное  кольцо,  тем  больше  крепла   в   нем
уверенность, что он - единственный, кому удалось зайти так  далеко.  Снежные
оползни и скрытые расщелины в сочетании с недостатком опыта могли остановить
любого - тем более что кажущаяся  легкость  подъема  была  способна  внушить
новичку излишнюю самонадеянность, которая оказалась бы губительной.
   Но у него опыта было достаточно, и пока все шло точно так  же,  как  и  в
предыдущих его восхождениях - только эта гора была намного выше. Вблизи  она
уже не казалась такой странной, и он даже начал подумывать,  не  сыграло  ли
воображение злую шутку с его народом.
   Однако над головой по-прежнему  бурлила  густая  масса  облаков,  которых
здесь просто не должно было быть - во всяком случае, не постоянно, да еще на
такой высоте, - и это обстоятельство подстегивало его решимость и  разжигало
любопытство. Он войдет в эти облака!
   Когда он добрался до них, холод стал невыносимым:  казалось,  даже  глаза
превращаются  в  хрусталики  льда.  Здесь  начиналась  самая  опасная  часть
восхождения: пробираясь на ощупь в ледяном тумане, легко сбиться с  пути,  и
если облака тянутся до самой вершины, один неверный шаг может  привести  его
прямо в бездну.
   Правда, облака оказались не настолько плотными, как он опасался:  кое-что
можно было разглядеть, но поднялся сильный ветер, и под его порывами  каждое
движение могло стать роковым. Внезапно  воздух  потеплел  -  не  сильно,  но
вполне ощутимо, - и он насторожился; в  окружающем  тумане  не  было  ничего
подозрительного, он по-прежнему оставался всего лишь туманом, но  отсутствие
каких-либо запахов настораживало: ведь наиболее вероятный источник  тепла  -
выход горячих газов или что-нибудь  в  этом  роде.  Весьма  озадаченный,  он
продолжил восхождение и через пару десятков шагов внезапно вышел  на  чистое