Джек Л.Чалкер.
    Лилит: змея в траве


     Lilith: A Snake in the Grass (1981)
     Перевод с английского Е.Н.Еремченко
     OCR: Andrei Yachintsev



     Луи Табакову  - большому, но малоизвестному другу научной фантастики на
протяжении полувека. Его расположение и дружбу я буду ценить всегда.


ПРОЛОГ

НАЧАЛО ВСЕХ БЕД

1
     Невысокий мужчина в твидовом пиджаке  отнюдь не был похож на бомбу. И в
самом  деле,  гораздо  больше  он походил  на большинство  других  служащих,
молодых операторов и  политиков из Главного  Командования  Вооруженных  Сил.
Маленькие  блестящие карие глаза-бусинки,  орлиный нос, впалые  щеки,  узкие
губы - на такую физиономию никто не оглянется.  Вот потому-то он  и был  так
опасен.
     У него были все необходимые пропуска, и он спокойно миновал  все посты,
хотя  малейшая ошибка  в  отпечатках  пальцев или структуре  сетчатки  могла
включить сигнализацию и  даже  уничтожить его.  В  руках он держал небольшой
портфель,  правда,   без  металлической  цепочки,  наглухо  пристегнутой   к
запястью.  Но на подобные  мелочи охранная  система  не отреагировала  -  ее
интересовали только индивидуальные особенности человека.
     Изредка  в  залитых светом коридорах встречались похожие на  него люди;
они проходили  мимо,  иногда кивая ему,  как  знакомому, чаще  - не  обращая
никакого внимания. И неудивительно - служащие разнились разве что профессией
да должностью. Только вряд ли то же самое можно  было сказать про невысокого
человека. Уж он-то отличался от остальных.
     Наконец  он  оказался в  маленькой  комнате,  где перед  мягким  уютным
креслом стоял компьютерный терминал. Здесь не было никаких предупредительных
знаков, никаких охранников, никаких сигнальных устройств - хотя именно здесь
открывались  тайны гигантской межзвездной  империи. Впрочем, никакой  охраны
здесь и не требовалось. Включить терминал могли лишь трое, да и то с помощью
по  крайней мере двух роботов, каждый  из  которых  управлялся кодированными
командами  с   двух  разных  пультов.  Любая  попытка   несанкционированного
включения не  только  потерпела бы  крах, но  и привела бы  в  действие  всю
систему сигнализации.
     Невысокий  человек не спеша опустился в  кресло,  устроился  поудобнее,
откинулся на спинку и открыл свой портфель. Вытащив прозрачную прямоугольную
коробочку,  он  включил  прибор  и  установил  напротив   платы  контроллера
терминала.
     Экран ожил. Замелькали все требуемые  пароли и запросы, словно и правда