Измученные, падающие от усталости,  наши путники остановились на ночлег
среди равнины, где, разбив палатку и сварив ужин, обогрелись, насколько было
возможно.  Собак  же  пришлось   стреножить,   чтобы  они  не   разбежались:
воспоминание о волках,  очевидно,  преследовало их и теперь. К счастью, ночь
прошла  благополучно,  и  после  десятичасового  отдыха  наши  друзья  снова
пустились в путь. Новый день прошел так же, как и остальные дни их пути: тот
же привал, та же процедура,  но теперь они уже стали немного  успокаиваться,
так  как волки  не  показывались.  Однако канадцы, знавшие упорство  волчьей
натуры, не рассчитывали, что опасность совершенно миновала, и были постоянно
настороже.
     Вдруг  Жан,  шедший в хвосте  поезда и поминутно оборачивавшийся назад,
крикнул  "волки!"  и,  не теряя ни  минуты, вскинул  свое  ружье  к  плечу и
выстрелил. Дюшато сделал то же. После этого они стали стрелять поочередно, и
каждый  выстрел  убавлял число врагов. По прошествии  нескольких секунд штук
двенадцать уже выбыло из строя; уцелевшие волки приостановились, но все-таки
не обратились  в бегство: очевидно, голод их был сильнее  страха,  они стали
под выстрелами, как и в тот раз, пожирать павших.
     Этим временем и воспользовались наши друзья, поспешив к своей медвежьей
пещере, где они могли  быть в полной безопасности и от стужи, и от зверей, и
от  людей,  особенно с такими большими  запасами  всего  необходимого, какие
имелись  у них. Но --  увы! -- по  мере  того,  как они стали подвигаться на
своем пути,  и волки последовали за  ними;  только наученные горьким опытом,
они  не  нападали  сплошною  стаей,  а  отдельными, разрозненными группами в
пять-шесть  штук, зато сразу со всех сторон. Пришлось  расстреливать их чуть
не поодиночке, что под  силу только искусным стрелкам. Наконец  четвероногие
хищники как  будто поотстали;  пользуясь этим,  истомленные  путешественники
сделали привал, поужинали и расположились на ночлег. Пока они спали,  собаки
перегрызли  свои  путы  и пустились  бежать  в разные стороны,  чуя за собой
близость погони. Но на каждую из них пришлось по десятку волков... Между тем
наши друзья, только пробудившись, с ужасом заметили отсутствие собак. Как же
быть с санями? Волей-неволей пришлось тащить их на себе, тащить по глубокому
снегу и вместе с тем обороняться от волков и быть настороже каждую минуту.
     До  медвежьей  пещеры  оставалось еще два  дня пути,  В первую  очередь
впрягались  в сани  Леон,  Дюшато  и  Редон,  а обе девушки,  Жан  и Лестанг
подталкивали  сани сзади.  Это  было очень  трудно, и  не  раз  наши  друзья
спотыкались  и  падали, проклиная убежавших  собак. Но делать было нечего, и
скрепя  сердце, обливаясь потом, все продолжали путь.  Наконец показалась  и
медвежья пещера.
     -- О! --со стоном вырвалось из груди каждого.-- Мы спасены!
     Напрягая  последние силы,  несчастные  достали  из саней  свои  меховые
мешки,  служившие  им  постелями,  втащили их под своды  пещеры, где  царила
сравнительно сносная температура, затопили печь, зажгли лампу. Но ни  у кого
не  хватило  сил приняться  за приготовление ужина; ни у кого не хватило сил
бороться с непреодолимой сонливостью, и все, кое-как устроившись, немедленно
завалились  спать.  Тяжелый  крепкий  сон сковал  их  веки;  казалось  даже,
пушечный  выстрел был бы  не в  состоянии разбудить теперь измученных людей.
Между тем Портос, единственный верный  пес, оставшийся при своем  господине,
давно уже  стал рычать  и злиться, наконец громко залаял и  выскочил наружу,
оскалив зубы и ощетинившись, как еж.
     Более  сильный и чуткий, чем остальные, Жан,  сделав  над собой усилие,