великий вождь!
     -- О, восторг! Он говорит языком героев Купера  и Эмара[10]!
-- воскликнул журналист.-- Нет,  уважаемый краснокожий, не мне хвастать этим
славным подвигом, а вот этой молодой девушке,  мадемуазель  Дюшато, и  моему
товарищу Леону Фортену,  отважному галлу, воину, ученому знахарю, да вот еще
этому  юноше!  --  указал  он  на Жана.--  Настоящий прирожденный  траппер и
вольный охотник!
     Заинтересованный индеец попросил подробно рассказать ему все, как было.
Леон тотчас же  согласился удовлетворить  его  любопытство, и  старый  вождь
почувствовал невольное  сердечное  влечение к  этим бледнолицым, совершившим
тот же подвиг, каким сам он снискал себе славу и звание великого вождя.
     Затем  мало-помалу  разговор перешел  к  вопросу,  наиболее занимавшему
всех, то есть к вопросу о золоте. Под влиянием общего дружеского настроения,
единодушного  сердечного  приема  и  ласки,  какие  встретил  здесь  угрюмый
краснокожий,  он  стал  и  сам  дружелюбней  и общительней  и рассказал, что
"желтого железа" там, куда он хочет их свести, много-много.
     --  Так много, что  вот настолько от земли!  --  говорил он,  показывая
рукою на добрые три  четверти аршина от  земли.-- Тянется оно далеко-далеко!
--  И  он принялся  шагать  большими  шагами по  пещере,  приговаривая: "Вот
столько и еще больше, еще больше!.."
     Очевидно,  индеец  говорил о  целом  пласте  золота  таких колоссальных
размеров, что это превосходило всякие предположения.
     -- Нет сомнения,  что  это  и  есть  сама  "Мать золота"! -- воскликнул
Лестанг.
     -- Да, да! --  произнес Редон: -- И это все будет наше, и золото, и его
мамаша!
     -- Надо посмотреть, так ли это? -- заметил вполголоса Леон.-- Во всяком
случае такие пласты золота -- нечто невероятное, но если моя стрелка оживет,
и к ней вернется ее прежняя чувствительность, то мне весьма любопытно знать,
на каком  расстоянии леоний укажет  нам присутствие золота на  этой  золотой
равнине!
     -- Скажите, краснокожий брат мой,  далеко  ли  отсюда  это  золото?  --
спросил он вождя.
     -- На расстоянии приблизительно восьми дней пути.
     -- Да, но каких  дней?  Как теперь, в пять минут солнца  и  света и три
часа  сумерек  или же  летних  дней,  когда солнце  стоит полные 24 часа над
горизонтом?
     -- Не слишком длинных и не слишком коротких дней!  --  серьезно отвечал
индеец.
     -- Ну если так, отправимся теперь же! -- произнес журналист.-- Впрочем,
вы, может быть, утомились с дороги?
     Индеец  рассмеялся,  как  будто Редон  высказал  какое-нибудь по-детски
забавное и совершенно невероятное предположение.
     --  Утомился?  Я не знаю, что значит  это слово, хотя  и  понимаю,  что
другие так называют! -- сказал он.-- Я готов сию же минуту идти, куда надо!
     -- Тогда, отдохнув часов десять, мы тронемся в путь. На этом и порешим!
     Путешествие должно было продолжаться всего каких-нибудь 20 дней, потому
решено было часть багажа и запасов оставить в пещере, где их зарыли в мелкий
сыпучий  песок,  представлявший  собою почву  пещеры. Затем,  облачившись  в
костюмы эскимосов, наши друзья стали припрягать собак к санкам и,  когда все