От этого крика  пробудились и обе  девушки. Не понимая, что  случилось,
они  растерянно  засуетились, опрокидывая кое-какие  вещи на своем  пути,  и
произведенный  ими  переполох  смутил  на  мгновение  нежданного  гостя. Тем
временем Жан схватил  свое ружье, а у Леона  очутился в руках нож; между тем
зверь при виде врагов с яростным ревом встал на задние лапы.
     -- Не стреляйте! -- крикнула  Жанна, к которой вернулось все ее обычное
самообладание.
     Но  было поздно. Раздался выстрел --  и  густое облако дыма застлало на
минуту все кругом. Жанна подкрутила лампу как можно ярче, чтобы борющиеся не
поранили друг друга. Выстрел раздробил  зверю челюсть, но это только сделало
его  еще более опасным. Он конвульсивно замотал головою,  дикий  рев огласил
пещеру,  кровь ручьем  полилась из  страшной  раны,  но  чудовище продолжало
стоять на задних лапах и как будто топтало что-то ногами.
     Боже правый!  Да ведь  это Леон,  кинувшийся с ножом на  медведя, Леон,
который одной  рукой вцепился  в косматую шерсть зверя, а другой наносил ему
бешеные удары  ножом  в  грудную полость и живот!  Сам того  не  подозревая,
отважный молодой человек повторил в данном случае  прием индейцев-охотников,
решающихся вступить в  рукопашный бой с могучим гризли. Помертвев от страха,
бледная,  как  саван,  Марта, полагая, что Леон безвозвратно погиб, отчаянно
протянула  к нему  руки  и  с  душераздирающим воплем  грохнулась  навзничь,
лишившись чувств. Жанна подхватила ее, брызнула ей в лицо водой, не успевшей
еще замерзнуть после ужина, и стала тереть виски,  с замиранием сердца следя
за  ходом борьбы.  Вдруг  среди наступившей  минуты затишья, когда слышалось
лишь тяжелое дыхание борющихся, раздался прерывающийся сдавленный голос:
     --  Черт возьми,  господа! Я никак не могу выбраться из своего мешка...
Пощадите, вы совсем растоптали меня, превратив в поле битвы!
     Это  был  голос Поля Редона, принужденного лежать неподвижно,  в полном
бездействии, так  как он  не  мог шевельнуться,  не  только  что  подняться:
гигантский медведь и оба  борца топтали его ногами. Все это сразу стало ясно
его товарищам. Жан сделал второй выстрел; на этот раз  пуля снесла  половину
морды и  глаз, но все-таки  не  проникла в мозг, и  потому чудовище  все еще
осталось на ногах, хотя, по-видимому, уже не надолго.
     Тогда, почти  задыхаясь под тяжестью громадного зверя, Леон всадил  нож
по самую  рукоятку  в живот  медведя. Зверь разжал свои лапы,  пошатнулся  и
опрокинулся навзничь.  Все  было кончено.  Опасность миновала;  теперь можно
было  свободно  вздохнуть.  Жан,  бросив ружье,  поспешил на  помощь  Леону,
пытавшемуся  вызволить  Поля  Редона,   наполовину   раздавленного  тяжестью
топтавшего его медведя. Вдруг из глубины пещеры появился другой медведь, еще
больших   размеров.   Одним   прыжком   свирепое   животное   бросилось   на
золотоискателей -- и вся пещера огласилась  невероятным  ревом. Трое мужчин,
которым все еще приходилось бороться с издыхающим врагом, не могли прийти на
помощь  двум  бедным девушкам, а на них-то  и шел теперь второй медведь. При
виде грозящей ей неминуемой  гибели Марта, непривычная к такого рода ужасам,
снова лишилась  чувств. Жанна же, более сильная, находчивая и энергичная, не
найдя под  рукою  оружия  и  видя  опасность,  схватила висевшую над  печкой
салфетку,  смочила  ее  керосином.  Затем,  обмотав  ею  бамбуковую палку  с
железным отверстием, служившую для установки палаток и валявшуюся теперь без
употребления,  воспользовалась  моментом,  когда  косматый зверь  с  громким
рычанием, широко раскрыв пасть, двинулся на Марту, всу  нула ему  в пасть по
самую  глотку этот  импровизированный  горящий фитиль,  который  она  успела