Серый  медведь.--  Прерванный  сон.--  Выстрел.--  Жан и  Леон.-- Редон
неподвижен.-- Героиня.--  Самообладание.-- Свойство  керосина.-- Необычайная
смерть гризли.

     Без  сомнения, это был  серый медведь, или гризли  --  страшное,  самое
громадное,  самое  сильное и  свирепое  животное  из  всех диких  обитателей
дремучих лесов Нового  Света.  Несмотря  на  свои  колоссальные размеры,  он
проворен и  ловок, как  пантера,  сильнее,  чем  бизон, и всегда пребывает в
ярости, всегда готов с остервенением накинуться на любое препятствие и всюду
оставляет  за собою  смерть и разрушение. Средней  величины гризли  имеет  в
длину сажень и двенадцать вершков и весит около  40 пудов, притом отличается
необычайной  живучестью.  Были  примеры,  что  пробитый  несколькими  пулями
медведь,  из  которого  кровь  лилась,  как  вино из  бочки,  нагонял  коня,
пущенного  вскачь,  ударом   своей  могучей  лапы  переламывал  ему  хребет,
сбрасывал  всадника  и, растоптав  его  ногами,  раздирал в клочья и коня, и
человека.
     Облаченный  почти непроницаемой  бронею  из мускулов,  жира и  толстой,
плотной шкуры,  он почти неуязвим; не  только  холодное оружие, но даже пули
редко могут достичь  главных жизненных органов этого  огромного зверя. Чтобы
уложить его, пуля должна пройти ему в глаз, в ухо или прямо в сердце.
     Вот почему ожерелье из когтей серого  медведя считается самым славным и
драгоценным   украшением  у  индейского  воина,   как  явное  доказательство
несомненного  мужества,  ловкости   и  силы.  К  счастью,  эти  дикие  звери
встречаются  редко, но зато там,  где  они появляются, они наводят  ужас  на
целую округу.
     Благодаря  трагической случайности  пещера,  открытая  Жаном, оказалась
берлогой  пары  таких страшных зверей. Находясь в состоянии полуспячки,  эти
медведи, вероятно, недавно поселились в  одном  из темных ходов, выходящих в
среднюю  круглую залу  пещеры.  Зимняя спячка у некоторых  медведей довольно
слабая,  и  они очень легко  пробуждаются от  нее, а  под  влиянием приятной
теплоты, распространяемой печкой, и  вкусного запаха  жареного мяса и совсем
пробудились. Кроме того, быть может, гризли, отличающиеся вообще чрезвычайно
тонким обонянием, почуяли и присутствие человека. Так как  они весьма лакомы
до человеческого мяса, то  не  мудрено,  что  один  из  них, пробудившись  и
руководствуясь  присущим ему  инстинктом, отправился  прямо туда,  где  наши
друзья так безмятежно расположились на ночлег.
     В первый  момент  этот обитатель полярных стран остановился, удивленный
зрелищем  стольких  непривычных  ему  предметов,  новой  и  дикой  для  него
обстановки, видом лежащих на  земле неподвижных фигур.  Поднявшись на задние
лапы,  медведь  как  будто  размышлял;  нечто  похожее  на  зверскую усмешку
исказило  на мгновение его громадную пасть. Но  любопытство взяло верх, и он
стал  оглядывать все. Вот, опустившись на все  четыре  лапы,  страшный зверь
осторожно подкрался к ближайшему от него меховому мешку, где лежал укутанный
в меха Поль Редон.
     -- Медведь! Медведь! Помогите! -- закричал не своим голосом несчастный,
как только успел прийти в себя.
     Одним прыжком Леон  выскочил из своего мешка и  стал озираться  кругом,
отыскивая оружие.  Жан сделал то же. Крик ужаса невольно вырвался у них  при
виде смертельной опасности, грозившей их другу.