было видно в первый момент.
     Здесь  было настолько  тепло, что  стали не нужны меховые  одежды.  Все
восторгались  открытием  Жана,  сознавая, что  впоследствии,  когда  входное
отверстие  будет  завешено какой-нибудь  шкурой,  ничего лучшего и желать не
надо. Поставили печку, зажгли лампу и стали готовить чай. А в это время Леон
стал  сверяться  со своей "буссолью  для золота". Чувствительность леония  к
золоту  и удивительная точность  прибора, изобретенного молодым ученым, была
такова,  что  ни разу с  того момента, как наши путешественники  вступили на
золотоносную  почву,  игла этой  буссоли ни  минуты не оставалась  абсолютно
неподвижной.  Так как  золото здесь встречается почти повсюду,  то игла  эта
постоянно отклонялась  то в ту, то  в  другую  сторону,  то  вниз, то вверх,
указывая  на присутствие драгоценного металла.  Но на этот  раз Леон впервые
заметил,  что  стрелка стала совершенно неподвижно. Напрасно  он наклонял  и
встряхивал  свою буссоль,  напрасно  постукивал  по  ней ногтем --  ничто не
помогало. Он встревожился, уж не испортился ли этот удивительный инструмент,
и, достав  из маленького кожаного мешочка самородок золота величиной с орех,
поднес его к своей  буссоли. В  таких  случаях игла  обычно  делала  быстрый
поворот и  следовала  по  направлению к самородку,  но  теперь она  осталась
неподвижна. Холодный  пот выступил на лбу у молодого человека: очевидно, его
леоний  утратил  свою  удивительную  способность,  так  как  золото  уже  не
действовало на него... Что же теперь делать?

ГЛАВА II

     Фанатики  золота.--  Тайна  индейца атна.--  Отправление.--  В  пути.--
Ожидание.--  Надо  воздействовать.--  Первая  победа.-- Подвиги школьника.--
Пир.-- Кошмар.-- Смертельная опасность.

     Все  золотоискатели Клондайка  одержимы  мечтою найти "Мать золота", ту
сказочную   залежь  драгоценного  металла,  которая,  по  рассказам,  должна
содержать  золота  больше, чем на  целый миллиард.  На  эту тему  существует
древняя легенда, известная индейцам с незапамятных времен и распространяемая
теперь с особым  усердием золотоискателями. Многие уже  стали жертвой своего
легковерия, но легенда  эта  по-прежнему  находит все  новых приверженцев  и
фанатиков, которые добровольно переносили самые страшные мучения и погибали,
не отказавшись от своей золотой мечты.
     Это -- те же алхимики средних веков, ищущие философский камень: им мало
богатейших  россыпей  золотоносного  песка,  мало  даже  и   самых   крупных
самородков;  подавай те сказочные  залежи,  те  сплошные пласты драгоценного
металла, что прозваны здесь "Матерью золота". Другое почти не трогает  их  и
не  представляет в  их глазах почти никакой ценности. Это какие-то  маньяки,
одержимые жаждою несметных  богатств. Одним из таких фанатиков был  и старый
Пьер  Лестанг, канадский  рудокоп и  страстный золотоискатель,  которого всю
жизнь  преследовала  химера  "Матери  золота". Между  тем  он был,  пожалуй,
единственным человеком, невероятные, упорные  усилия которого  могли в конце
концов  увенчаться успехом, так как  долгие годы  жил  среди индейцев, самых
скрытных и недоверчивых по отношению к белолицым. В конце концов ему удалось
войти с ними в дружбу, но и этого еще  было  мало, и только в прошлом  году,
когда  ему посчастливилось  спасти  жизнь  одного  из  вождей с  риском  для
собственной жизни, индейский вождь еще раз доказал миру, что благодарность и