-- Вы играете? -- спросил Тоби.
-- Нет! -- ответил Леон,
-- А я слегка! -- сказал в свою очередь журналист.
-- Тем лучше! Здесь проигрываются огромные суммы, и я подозреваю, что
банкометы ловко передергивают!
Здесь рассчитывались не деньгами, а жетонами, обмененными на золото в
слитках или в виде песка, которое тут же взвешивалось на весах. Сведенная к
обмену фиктивных ценностей, игра, несмотря на азарт, теряла драматическую
окраску, сделавшую ее такой убийственной в игорных домах Калифорнии,
Австралии и Южной Африки со времени открытия копей. Настоящая трагедия
происходила разве что в вертепе казначея, куда стекались действительно в
неисчислимом количестве всевозможные ценности.
Войдя в залу, трое друзей были просто ошеломлены дымом папирос и сигар,
спиртным запахом и прочими подобными ароматами. Относительная тишина царила
только в обширной зале, среди игроков, теснившихся у столов при свете
керосиновых ламп. Здесь слышался только шепот, и то скоро смолкший, звяканье
стаканов, глухой шум постоянной ходьбы, прерываемый яростными всплесками
крепкой брани,-- и над всем этим царил сухой, отрывистый голос банкометов,
произносивших таинственные слова:
-- Господа, ставки!.. Больше нельзя!.. Нечет, чет, красное!..
Пробыв несколько минут в зале и привыкнув к ее атмосфере, Поль и его
друг остановились близ стола, перед которым восседали двое мужчин. Они были
видны только на три четверти, но голоса их заставили вздрогнуть наших
друзей. Тоби бросил на них быстрый взгляд и прошептал одно слово:
-- Подойдем!
Они, ловко маневрируя среди понтеров, скоро пробрались в первый ряд, и
здесь до них совершенно отчетливо долетели два голоса. Пришедшие посмотрели
на лица и взгляды их скрестились с взглядами совершенно невозмутимых
банкометов. Молодые люди едва могли подавить крик удивления и гнева. Это
они!.. Мнимые полисмены!.. Воры!.. Двое негодяев, злоупотребивших их
гостеприимством и похитивших их самородки!
Больше сомневаться было невозможно. Дрожь пробежала по телу, они
побледнели и не слышали даже Тоби, напоминавшего о спокойствии. Наконец,
будучи не в силах сдержаться, они раздвинули игроков, подошли к банкометам
и, ни слова не говоря, схватили их за шиворот. Минутное оцепенение приковало
к месту присутствующих. Застигнутые врасплох, банкометы стали сопротивляться
и призывать на помощь, но руки Поля Редона и Леона Фортена держали их, как в
тисках.
-- Что это значит? Что за насилие? -- вмешались недоумевавшие понтеры,
готовые принять сторону банкометов.
-- Это значит,-- вскричал звонким голосом журналист,-- что эти люди --
бандиты! Переодевшись в форму полисменов, которых они убили, они украли у
нас двести фунтов золота!
А Леон добавил с еще большей горячностью:
-- Да, бандиты, совершившие в Англии и Франции самые ужасные
преступления! Два вождя "Красной звезды"!
При подобном обвинении симпатии общества уступили место весьма
понятному негодованию. Некоторые игроки стали даже награждать тычками
банкометов, лишенных возможности бежать. В интересах правосудия и
справедливости Тоби в свою очередь выступил обвинителем.