место.

     Против  ожидания  в январе морозы  усилились и  не ослабевали, хотя уже
наступил февраль.
     По  свидетельствам  капитана  Перса и  лейтенанта Грили у  них во время
зимовки спиртовой столбик опускался до минус пятидесяти восьми. Сейчас целую
неделю стоял мороз в пятьдесят девять градусов, и люди выходили лишь в самых
крайних случаях.
     За льдом  не ездили, довольствовались снегом, который  можно было взять
поблизости. В  помещении  стало  холоднее,  но  благодаря  толстому снежному
покрову, почти целиком скрывавшему корабль, а также  день и ночь топившемуся
калориферу, температура не опускалась ниже трех градусов мороза.
     Из-за неожиданных холодов матросы день ото дня становились мрачнее.
     --  Не унывайте, ребята!  -- подбадривал их доктор.--  Надо бороться  с
холодом! Потерпите, скоро выглянет солнышко.
     -- И так терпим,-- отвечал кто-то из-под целого вороха шуб,-- только от
этого не легче.
     -- А вы вспомните, что есть  на земле страны,  где  в  эту  минуту люди
умирают от жары!
     -- Жара не так мучает.
     -- В степях Азии и Африки зной нередко доходит  до шестидесяти, а  то и
шестидесяти пяти градусов. Как в раскаленной печи или паровой ванне. Недолго
и на тот свет отправиться.
     -- Но там, по крайней мере, светло.
     -- Подумаешь, светло! А разве у нас около полудня не бывает двухчасовых
сумерек?  Даже  звезды  исчезают,  и  в  двухстах  метрах  можно  разглядеть
человека. Мало вам этого?
     -- А без дела сидеть? Не двигаться? Легко матросу?
     -- Да  вы здесь как сыр в масле катаетесь,  слава Богу, здоровы. А  еще
жалуетесь! В прежних экспедициях  и глазами  матросы болели,  и от  скорбута
умирали. Ведь самое трудное -- позади. Скоро станет тепло, вернетесь к своим
прежним занятиям.
     Разговоры   разговорами,  а   положение  было  критическое.  Шутка  ли!
Пятьдесят девять градусов ниже нуля! Попробуйте выжить в такой мороз!
     Однажды Констан Гиньяр, отстояв свой срок на часах, взглянул на ртутный
термометр, висевший под фонарем. Там было  сорок три градуса, а на спиртовом
-- сорок семь.
     -- Да врет он! -- сказал нормандец товарищу.
     -- Может, замерз?
     -- Сейчас я на него подышу.
     Матрос принялся усердно дышать, термометр заиндевел,  но температура не
изменилась.
     -- А ведь правда замерз... Надо же! Ртуть  и то замерзла!.. Не обернуть
ли его перчаткой?
     Обернули -- результат  тот  же. Тогда Гиньяр рукой  в перчатке принялся
изо всех сил тереть градусник. Кончилось тем, что он упал и разбился.
     Наружу выскочил металлический шарик, твердый и блестящий, как серебро.
     Констан взял его двумя пальцами и громко вскрикнул.
     -- Что с тобой?
     -- Тысяча чертей!.. Как раскаленное железо!