которой едва осталось два метра.
     --  Здесь! --  произнес немного дрожащим голосом Леон,  обозначив место
крестом, начертанным на почве.
     -- Ну, будем рыть! -- сказал Редон, делая первый удар киркой.
     Старый канадец пожал плечами и заметил вполголоса Дюшато:
     -- Нет!.. Это детская затея... ничего не найдут!
     Тот тоном сострадания ответил:
     -- Э,  я  и сам хорошо знаю! Но если это доставляет удовольствие  нашим
землякам! -- и принялся за работу, которая теперь уже спорилась в его руках.
     Рыли  уже  полчаса.  Отверстие  увеличилось  в ширину и глубину.  Через
минуту должен был  начаться ледяной слой. Вдруг лопата журналиста наткнулась
на какое-то твердое тело и издала отчетливый звон.
     -- Что это?
     Старый  рудокоп,  бросив  свою  кирку,  наклонился  и,  подняв  что-то,
вскричал с изумлением:
     -- Боже!.. Золото!..
     Потом, как  будто поднятый  предмет жег его, он бросил к ногам  Фортена
прекрасный слиток, величиною с каштан.
     -- Черт  возьми! --  вскричал в  свою очередь Редон, разрывая рукояткой
своей лопаты кусок земли,-- жила возвращается! Браво! Мы вновь разбогатеем!
     -- Это опять счастливый случай или француз приходится сродни дьяволу!
     Леон подобрал слиток, поднес его Марте и с улыбкой сказал ей:
     --   Надеюсь,  мадемуазель,  что  в  этом  открытии  нет  ни   малейшей
случайности, как думает наш бравый товарищ!
     -- О! Это было бы слишком хорошо! Впрочем, я верю вам!
     -- Это чисто научное открытие... Если  позволите, я объясню вам немного
позднее поистине необычайный секрет его!
     -- А  мне,  мосье Лион, скажете? -- спросил Жан, внимательно смотревший
на слиток в руке сестры.
     -- Да, друг мой, так как, на случай несчастья, я хочу вас сделать своим
наследником, а это наследство сделает вас царем золота!
     -- О, не говорите так! Вы не знаете, какое горе причиняете мне!
     Восклицание Дюшато прервало эту беседу, ведущуюся вполголоса.
     -- Еще слиток!.. Меньший по величине, но такой же чистоты!
     Действительно, второй кусок золота был величиной с орех.
     -- Еще один! -- на этот раз воскликнул старый рудокоп Лестанг.
     Мало-помалу после  трех  часов работы самородков  набралось  около трех
килограммов, то есть на кругленькую сумму  в десять  тысяч франков, чего еще
никогда  не  видано было на участках  Клондайка. И  чрезвычайно недоверчивые
люди  пришли бы  в  изумление от подобного результата, превосходившего самые
смелые надежды.
     Однако, вскоре  все стали чувствовать сильное недомогание. Было ли  это
последствие  влияния  хлороформа  или просто  усталость, неизвестно.  Только
журналист, Леон и Жан отказавшись от работы.
     -- В таком случае, господа, мы с Жанной останемся здесь, чтобы окончить
разборку земли! -- проговорила Марта.
     -- Но, мадемуазель...
     -- Пожалуйста, идите отдохнуть! Мы прекрасно поработаем без вас и... за
вас!
     Мужчины медленно удалились и молча пересекли участок наискось