такими добряками!
     -- Ну, дай же мне начать поиски!
     -- Ты хочешь остаться один?
     - Да!
     С этими словами Леон повернулся спиной к остальным членам группы и стал
медленно  пересекать  участок  во  всех  направлениях. Время  от  времени он
наклонялся, потом на минуту становился  на колени и вскоре продолжал поиски.
Такие  действия,  живо заинтересовавшие его друзей, продолжались около часа.
Утомленный,  покрытый потом,  Леон  возвратился  к  палатке,  где  его  ждал
накрытый стол.
     Он сохранил непроницаемость, заставившую  молодых девушек улыбаться, но
раздражавшую мужчин и особенно Редона.
     Завтрак затянулся. За исключением Марты и  Жанны каждый чувствовал боль
в  голове, затрудненное дыхание и боль в суставах. К ослабляющим  физическим
последствиям  действия хлороформа присоединилось еще уныние по поводу кражи.
Наконец Редон, будучи не в силах сдерживаться, воскликнул:
     -- Ну!..  Пожалуйста, скажи  нам  о  золоте.  Так как  ты  инстинктивно
чувствуешь, где скрыто золото, как источник подземных вод, то скажи,  что ты
нашел?!
     -- Немного! На участке есть золото, но в малом количестве!
     -- Ах, Боже мой! Мадемуазель Марта, ваш участок плох! Итак, ни малейшей
надежды на гнездо самородков?
     -- Я нашел кое-что, но не смею раскапывать. Я слишком боюсь неудачи!
     -- Напротив, возьмем кирки и лопаты, осмотрим место и -- дело с концом!
А ты, дружище Портос, пошли с нами!
     Все семеро, мужчины и женщины, и ньюфаундленд быстро оставили палатку и
отправились к месту, указанному Леоном Фортеном.
     Последний,  слегка побледнев, кусал свой  длинный  ус и казался  сильно
взволнованным. Конечно,  в нем  сказывались ощущения обыкновенного человека,
который никогда не может  равнодушно  смотреть  на золото. Но  ученый имел и
другую причину  волноваться: он  хотел  знать,  чего стоит его необычайное и
гениальное  открытие,  а  именно  открытие особого  металла,  притягивающего
золото.

ГЛАВА VIII

     Новое  открытие.--  Не случайность.--  Гнездо  самородков.--  Редон пал
духом.--  Избалованный счастьем.--  Золотая буссоль.--  Периодический  закон
Менделеева.

     Итак, Леон Фортен направился  на участок в сопровождении всей компании,
включая  и  девушек;  все  были  крайне  заинтригованы  поведением  молодого
ученого.  Дюшато  просто решил,  что  Леон не  в  своем уме,  так странно он
выглядел,  когда  ходил  и  размахивал  своим  брелоком. Старый  канадец,  с
двадцатилетнего возраста  исходивший золотые поля и  принадлежавший  к числу
самых опытных  рудокопов  континента, усмехался  с  иронией,  напоминая  тех
крестьян, которые, слушая речи профессора земледелия, поют под сурдинку:
     -- Посмотрите, этот любезный  господин из города хочет научить нас, как
выращивать морковь и капусту!
     Группа  пересекла  участок и  направилась к  западной  границе  его, до