-- Скажите, господин Помпон, куда мы едем? Во Францию?
     Ответа не последовало.
     -- В Америку?.. В Китай?.. В Турцию?..
     Молчание.
     -- Может быть, к Северному полюсу?
     Собака залаяла.
     --  Отлично!  Вы  превосходный географ... А  теперь  вы, господин Кабо.
Скажите, что вы больше всего любите? Перец?.. Горчицу?.. Палку?..
     Молчание.
     -- Сахар?
     В ответ раздался лай.
     --  Вот как? Значит,  больше всего вы любите сахар?..  Что же, возьмите
кусочек.  Теперь вы,  господин Велизарий. Ответьте, пожалуйста,  кто  у  нас
начальник? Констан Гиньяр? Нет?  Может  быть, Дюма?.. Опять не то?.. Кто же?
Капитан?..
     Собака залаяла.
     --  Прекрасно.  Весьма похвально... вы  неплохо  разбираетесь в  чинах.
Ну-с, господин  Рамон, теперь ваша  очередь.  Вы, кажется,  истинный патриот
своего отечества. Посмотрим, так это или нет. Произнесите  здравицу  в честь
Англии...  А!  Вам  не  нравятся англичане... Тогда в честь  Австралии...  И
Австралию не жалуете? Ну, в честь Германии!
     Собака злобно ощерилась и зарычала.
     --  Ну, ну,  не буду... не буду...  Я,  кажется,  догадался.  Вы любите
Францию!
     Рамон громко залаял, ему вторили остальные собаки.
     Раздались оглушительные аплодисменты. "Публика"  приветствовала собачий
патриотизм.
     Плюмован,  окрыленный  успехом,  подождал,   пока   стихнут  овации,  и
обратился к зрителям:
     --   А  теперь  имею  честь  продемонстрировать  вам  самые   блестящие
способности  моих  воспитанников.  Они  не  только  точно  отвечают  на  все
поставленные  вопросы, но и  отлично знают алфавит. Сейчас вы это увидите...
Внимание!
     Услышав команду, собаки  вновь сели на задние лапы  и замерли. Плюмован
подошел к ним и положил  каждому псу  на  нос  по кусочку  сахара,  а  затем
скомандовал:
     -- Не двигаться! А, В, С...
     -- Помпон, твой нос шевелится -- Д! Табо -- Е, не спеши!
     Он,  глядя  на  собак,  назвал  еще  несколько  букв.  Все  четыре  пса
встряхнули мордами, когда была  названа буква,  с которой начиналось их имя,
кусочки сахара подпрыгнули в воздух и исчезли в открытых пастях.
     --  Итак,  дамы  и  господа,  благодарим  вас,--  сказал гордый  своими
успехами учитель, чей голос потонул в буре аплодисментов.
     Номер  с собаками удался  на славу и  очень поднял  настроение публики,
которая не скупилась  на  похвалы. Дальше в  программе стоял романс "Вишня",
как было  написано  в  афише,  "в  великолепном  исполнении" господина Дюма.
Провансалец  был  одарен мощным голосом, напоминающим орган,  но его попытка
взять  высокую  ноту  закончилась  довольно  неожиданно.   Томная  кантилена
комически затянулась. Звук получился довольно забавным, и прямодушный  Дюма,
закончив  наконец  петь, никак не мог понять бурной  реакции зала  и  своего