- Как - в духовку? Я здесь не вижу никакой духовки.
- Ну вот! Неужели я должен тебе описывать Южную Африку? Ты, кажется,
исколесил ее с севера на юг и с востока на запад, в то время как я ничего
не видел, кроме своего участка в Нельсонс-Фонтейне!
- А все-таки!
Да ведь очень просто. Видишь этот конусообразный холм? Ты, быть может,
принимаешь его за хижину? Ошибка, дорогой мой. Это муравейник. Наши
бушмены проделали у самого основания отверстие, просунули туда огонь и
выжгли муравьев. Потом они хорошенько все прочистили, и получилась
прекрасная печь. Ею пользуется вся деревня. Каждый варит, жарит и печет в
ней что хочет.
- Ладно, а причем тут лягушки и черепахи? Они, правда, восхитительны.
Но посмотри, какие они крупные. Особенно лягушки. Если у них и голоса
соответствующие, то это должны быть басы-профундо, они должны заглушать
рычанье льва и крик страуса. Взгляни-ка на эту. Она не меньше пулярки. Да
и вкусом не хуже.
Местные жители зовут их... Вот я уже и забыл!
Здесь их зовут матламетло, напомнил его преподобие, который до сих пор
разжимал Зубы только для того, чтобы поглощать пищу. Он ел с жадностью
человека, который страдает солитером.
- Матламетло, вот именно! Благодарю вас, ваше преподобие. Туземцы
думают, что эти лягушки падают с неба.
Шумная манна, я вам доложу! И тяжеловесная!..
- Ах ты, Фома неверующий! Во всяком случае, в дождливое время года они
живут в лужах, которые образуются на здешних твердых грунтах. Когда
наступает засуха, матламетло устраивают себе жилища под кустами и прячутся
там до новых дождей. Они выходят только в дождь, а дождей здесь не бывает
месяцами. Этим пользуется громадный паук, которому нужно ткать паутину: он
закрывает ею весь вход в убежище лягушки. Но лягушку это спасает от
комаров. Так что когда бушмены выходят на охоту, они не упускают случая
поднять этот занавес, зная, что найдут здесь добычу. А что касается
поверья об их небесном происхождении, то вот чем оно объясняется. Перед
грозой, когда вот-вот пойдет дождь, лягушки выползают из своих норок и
начинают громко квакать, напоминая обезьяну-ревуна. А бушмены страшно
боятся молнии. Они прячутся у себя в хижинах, накрывшись кароссами [в
Южной Африке кароссами называют большие плащи, сделанные из звериных шкур
(прим.авт.)]. Их поражает оглушительное кваканье, и они уверены, что так
громко квакать могут только небесные создания. Что касается черепах, то
они тоже водятся в песке, осевшем на дне высохших луж. До начала дождей
они находятся в состоянии глубокого летаргического сна, если только их не
пригласят на пирушку вроде сегодняшней.
- Вот уж поистине чудная страна! - пробормотал Жозеф, уписывая туземное
рагу. - Все в земле: корни, вода, животные; воду носят в яичной скорлупе и
пиво подают в плетенках. Ведь эта кислятина - пиво? Но так ли, месье
Александр?
- Кислятина? - возмутился Александр. - Да ведь это пиво из сорго!
Прекрасное пиво!..
- Оно вполне может выстоять против лучших страсбургских и мюнхенских
сортов, - прибавил Альбер. - Но меня не меньше удивляет посуда. Ведь это
плетенки! Они сделаны из растительного волокна. Но посмотрите, как