Мясо  приходилось  пилить  и рубить как дерево. Дерево задубело.  Самые
острые  пилы  и  топоры  затупились. Стальные инструменты стали ломкими, как
стекло. Хлеб превратился в камень, и жевать его было почти невозможно.
     Даже курить стало  трудно. От сухости воздуха табак превращался в пыль.
Трубки то и дело гасли из-за слабой тяги.  О сигаретах  и говорить нечего --
усы и бороды у курильщиков заиндевели.
     Металлические  вещи   казались  раскаленными,  к  ним  невозможно  было
прикоснуться.  Сливочное масло  стало  как  булыжник, постное превратилось в
лед, ром загустел словно сироп.
     Утверждают,  будто зной действует  на человека  расслабляюще,  а  холод
закаляет и укрепляет. Смотря  какой холод! Полярные  морозы ведут  к атонии.
Дрожат и отвисают челюсти, заплетается язык, ослабевает слух, тяжелеет тело,
человек  погружается в состояние  душевного  и умственного оцепенения, ходит
будто пьяный.
     Зато  Ужиук,  этот  дикарь,  да  эскимосские  собаки  чувствовали  себя
превосходно. Туземец пил и ел и как  ни в чем не бывало разгуливал по морозу
словно белый медведь.
     Собаки, когда их выпускали, весело прыгали и валялись в снегу.
     Чтобы поднять у  матросов дух, капитан обязал их  выполнять  физические
упражнения  и  старался  как-то  развлечь подчиненных.  Увеличился рацион, а
режим велено было соблюдать еще строже.
     Стоило кому-нибудь из  моряков пожаловаться  на слабость  и  попросить,
чтобы его  освободили на время  от работы, как  де  Амбрие  ставил  в пример
повара Дюма. Тот не знал ни минуты отдыха и постоянно был на ногах: хлопотал
у плиты, не выпуская изо рта  трубки,  рубил мясо,  растапливал лед, готовил
чай, охотился на медведей. Ложился последним, а вставал первым и всех будил,
начиная с офицеров,
     -- Шесть  часов,  капитан!  -- громко кричал  он.--  Подъем! Эй,  люди!
Вставайте!
     Матросы шумно зевали, но кок не оставлял их в покое:
     -- Вставайте же! Не то начну убирать постели!..
     Все знали, что Тартарен может  осуществить свою угрозу, и нехотя, ворча
и ругаясь, вставали. Потом умывались и приступали к обычным занятиям.
     Так проходил день за днем...
     Наступило первое января  1888 года. День выдался  прекрасный: темный  и
звездный.
     Все поздравляли друг друга с Новым годом. Плюмован обратился к капитану
с короткой, но очень складной речью, поклялся от  себя и от всех товарищей в
преданности и безусловном повиновении.
     Тронутый его словами, де Амбрие пожал собравшимся руки, поблагодарил от
всего сердца и сказал:
     -- Теперь, друзья, можете веселиться.
     Праздник начался с двойной порции  старого рома, матросы проглотили его
как молоко -- этому способствовал мороз.
     Плюмован, что-то втайне давно затевавший, вытащил из сундука  два листа
бумаги, исписанных красивым, четким почерком, и торжественно наклеил в обоих
концах помещения.
     Матросы принялись с любопытством читать.
     Оказалось, это афиши с программой предполагаемого вечера. Чего только в
ней не было!