матросы построились у грот-мачты[10].
-- Друзья,-- обратился к строю капитан,-- вы знаете, какие вас ждут
опасности и лишения в предстоящей экспедиции. Не важно, что вы подписали
контракт. Его можно расторгнуть. Я не только не буду сердиться, но еще выдам
каждому, кто откажется, двести франков за добросовестное участие в
снаряжении судна. Хорошенько подумайте, пока не поздно, и свое решение
сообщите мне через Геника.
Капитан хотел было удалиться в каюту, чтобы не стеснять подчиненных, но
тут из толпы вышел невысокий матрос, сильный и ловкий с виду, и,
представившись, уверенно заявил:
-- Спасибо, капитан, за заботу, но хочу заверить от имени всех моих
товарищей, что мы последуем за вами хоть к самому сатане! Верно я говорю,
друзья?..
-- Верно! Правильно! -- пронеслось над палубой.-- Да здравствует
капитан!..
-- В добрый час,-- повеселел капитан.-- Вот это по-моему.
По-французски. Дело нам предстоит трудное, но, если добьемся успеха,
прославим родину. Вперед же, друзья, и да здравствует Франция!
-- Ура! -- закричали во все горло матросы...
Капитан и в самом деле был с виду настоящий герой. Впрочем, он нам уже
знаком. Это тот самый де Амбрие который обедал у баронета[11]
Лесли после очередного заседания географического конгресса.
Сорока двух лет от роду, француз выглядел гораздо моложе. Высокого
роста, атлетического сложения, с характерными чертами лица де Амбрие был
истинным потомком древних галлов[12]. Происходил он из старинного
арденнского рода, уходившего корнями в века. Перед франко-германской
войной[13] будущий капитан поступил мичманом[14] на
флот, а когда война началась, перевелся в сухопутные войска. Воевал на
Луаре, был тяжело ранен под Маисом и получил орден. Правительство народной
обороны произвело его в лейтенанты флота. Но после войны так называемая
комиссия по пересмотру чинов вновь понизила его до мичмана. Оскорбленный
вопиющей несправедливостью, де Амбрие подал в отставку. Не помогли даже
уговоры адмирала Жорегиберри, который уважал и любил молодого человека.
Родители де Амбрие рано умерли, и он стал владельцем огромного
состояния. Но вкус к путешествиям, привитый службой на флоте, не исчез. На
географическом конгрессе в Лондоне де Амбрие был делегатом от французского
Географического общества. Там у него совершенно неожиданно и созрел план
полярной экспедиции. С деньгами все можно сделать, а у де Амбрие в них не
было недостатка.
Он помчался в Саутгемптон, оттуда в Гавр на судостроительные верфи
Нормана. Там встретил старою друга Бершу. В луарской армии Бершу служил под
его началом, а теперь был уже шкипером[15] дальнего плавания. Он
стал первым помощником де Амбрие в постройке пригодного для полярной
экспедиции корабля, снаряженного по последнему слову техники.
Бершу сразу же приступил к исполнению своих обязанностей и оказал
ценную помощь капитану, который прекрасно разбирался в вопросах теории
навигации, но был не особенно силен во всем, что касалось практики. От
взгляда шкипера не ускользнула ни одна деталь. В середине сентября корабль
был готов. За два последующих месяца на "Галлии" -- так назвали новый
парусник -- появились мачты, такелаж[16] и прекрасно