матросы построились у грот-мачты[10].
     --  Друзья,--  обратился к строю капитан,--  вы знаете,  какие вас ждут
опасности  и  лишения  в предстоящей  экспедиции. Не важно, что вы подписали
контракт. Его можно расторгнуть. Я не только не буду сердиться, но еще выдам
каждому,  кто  откажется,  двести   франков  за  добросовестное  участие   в
снаряжении судна.  Хорошенько  подумайте,  пока  не поздно, и  свое  решение
сообщите мне через Геника.
     Капитан хотел было удалиться в каюту, чтобы не стеснять подчиненных, но
тут  из  толпы   вышел  невысокий  матрос,  сильный  и  ловкий  с  виду,  и,
представившись, уверенно заявил:
     -- Спасибо, капитан, за  заботу, но  хочу заверить от имени  всех  моих
товарищей,  что мы последуем за вами хоть  к самому  сатане! Верно я говорю,
друзья?..
     --  Верно!  Правильно!  --  пронеслось над  палубой.--  Да  здравствует
капитан!..
     --   В   добрый  час,--   повеселел   капитан.--   Вот   это  по-моему.
По-французски.  Дело  нам  предстоит  трудное,  но,  если  добьемся  успеха,
прославим родину. Вперед же, друзья, и да здравствует Франция!
     -- Ура! -- закричали во все горло матросы...
     Капитан и в самом деле  был с виду настоящий герой. Впрочем, он нам уже
знаком.  Это тот самый  де Амбрие который  обедал  у баронета[11]
Лесли после очередного заседания географического конгресса.
     Сорока двух  лет от роду, француз  выглядел  гораздо  моложе.  Высокого
роста, атлетического сложения, с характерными чертами  лица  де  Амбрие  был
истинным потомком древних галлов[12]. Происходил он из старинного
арденнского  рода,  уходившего  корнями  в  века.  Перед   франко-германской
войной[13] будущий капитан  поступил  мичманом[14]  на
флот,  а когда  война  началась, перевелся  в сухопутные войска.  Воевал  на
Луаре, был тяжело ранен под Маисом  и получил  орден. Правительство народной
обороны  произвело  его в лейтенанты флота.  Но после  войны так  называемая
комиссия по  пересмотру  чинов вновь понизила его  до  мичмана. Оскорбленный
вопиющей  несправедливостью, де  Амбрие подал  в  отставку. Не помогли  даже
уговоры адмирала Жорегиберри, который уважал и любил молодого человека.
     Родители  де  Амбрие  рано  умерли,  и  он  стал  владельцем  огромного
состояния. Но вкус  к  путешествиям, привитый службой на флоте, не исчез. На
географическом  конгрессе в  Лондоне де Амбрие был делегатом от французского
Географического общества. Там  у  него  совершенно неожиданно и  созрел план
полярной  экспедиции. С деньгами все можно сделать,  а  у де Амбрие в них не
было недостатка.
     Он  помчался в Саутгемптон,  оттуда в  Гавр на  судостроительные  верфи
Нормана. Там встретил старою друга Бершу. В луарской армии Бершу  служил под
его началом, а  теперь был уже шкипером[15] дальнего плавания. Он
стал  первым  помощником  де Амбрие  в  постройке  пригодного  для  полярной
экспедиции корабля, снаряженного по последнему слову техники.
     Бершу  сразу же  приступил  к исполнению  своих обязанностей  и  оказал
ценную  помощь капитану,  который  прекрасно разбирался  в  вопросах  теории
навигации, но был  не  особенно  силен  во всем, что  касалось практики.  От
взгляда шкипера не ускользнула ни одна деталь. В  середине сентября  корабль
был  готов. За два  последующих  месяца  на  "Галлии"  -- так  назвали новый
парусник   --   появились   мачты,    такелаж[16]   и   прекрасно