ног бежал к ребенку. Малыш уже тем временем перестал плакать. Негр схватил
его на руки и, громко крича, стал сжимать в объятиях.
   Тут снова раздался смех, похожий на скрежет пилы, и длинный бич из кожи
гиппопотама, опустившись на спину  несчастного  бушмена,  оставил  на  ней
кровавую полосу.



        10

   Работорговцы. - Что такое чамбок. - Так ему и следует! - Искупление.  -
Благодарность - добродетель чернокожих. - Праздник в краале. -  Пирушка  у
туземцев. - Корни, стрекозы, гусеницы, ящерицы,  черепахи,  и  лягушки.  -
Остроумное устройство печи. - Пиво в плетенке. - Приготовления  к  большой
охоте.

   Европейцы  были  поглощены  наблюдением  за  героическим   и   безумным
поступком Александра, а мать умиравшего ребенка  была  целиком  во  власти
своего горя и своей надежды,  поэтому  никто  не  заметил,  какая  мрачная
процессия  неожиданно  показалась  в   долине,   направляясь   в   сторону
беззащитного крааля. Человек пятьдесят  негров  с  закрученными  за  спину
руками и с ногами, связанными, как  у  приговоренных  к  смерти,  медленно
плелись под конвоем вооруженных до  зубов  мулатов  со  зверскими  лицами.
Несчастные  негры  изнемогали  от  усталости  и  умирали  от   жажды.   Из
утонченного варварства их привязали за шею по двое к одному бревну  в  три
метра длины и с развилками на обоих концах.  Прикрепленные  друг  к  другу
этим двойным ярмом, негры были лишены возможности повернуться или хотя  бы
повернуть  голову.  Так  они  и  плелись,  спотыкаясь  на   каждом   шагу,
безжалостно подгоняемые чамбоком [чамбок - бич,  которым  погоняют  волов:
это полоска кожи гиппопотама или носорога длиной  в  два  метра,  толщиной
сантиметра  в  четыре  у  рукоятки   и   постепенно   сужающаяся;   чамбок
предварительно   хорошо   просушивают,   затем   обрабатывают   деревянной
колотушкой, после чего он  получает  удивительную  прочность  и  гибкость;
средней силы удар, нанесенный быку, вырывает у  него  шерсть  и  оставляет
след,  который  держится  целый  день  (прим.авт.)].  В  довершение  всего
несколько женщин, несших за спиной маленьких  детей,  были  также  скованы
попарно и подвергались тому же бесчеловечному обращению.
   Подлые барышники, которые перегоняли это человеческое стадо, были одеты
по-европейски: они носили куртки и бумажные штаны, широкополые  соломенные
шляпы  и  сапоги  со  шпорами.  Их  лица,  на  которых  застыло  выражение
жестокости, были бы страшны, даже если бы с ними пришлось повстречаться  в
стране цивилизованной. А уж в этой дикой и заброшенной пустыне они были до
того омерзительны, что и рассказать трудно.
   Александр, Альбер, Жозеф и даже мастер Виль  не  могли  поверить  своим
глазам. Как! В XIX веке, в нескольких переходах от английских владений еще
встречаются злодеи, занимающиеся  возмутительной  торговлей  людьми?  И  в
жилах этих чудовищ  течет  наполовину  кровь  тех  самых  черных  народов,
которыми они торгуют, и наполовину кровь белых! Какая мерзость!
   Александр,  еще  чувствовавший  на  себе   молчаливый   взгляд   матери
спасенного им ребенка, внезапно ощутил  приступ  того  бешеного  гнева,  с