Тогда   с  быстротой  молнии  Френсис  схватил  револьвер  полисмена  и
выстрелом в упор наповал убил собеседника.
     --  Сам виноват, дурак! Я хочу  иметь  дело  только с  готовыми  на все
людьми и убираю слабых, которые завтра могут сделаться изменниками!
     -- Браво, Френсис! -- вскричал охрипшим голосом один из трех оставшихся
собутыльников.-- Ты -- настоящий предводитель!  Мы последуем за тобой на дно
ада, если тебе угодно будет туда спуститься. Не так ли, товарищи?
     -- Да!.. Да!.. Френсис хорошо сделал. Долой трусов! Долой изменников!
     В этот  момент  в залу,  наполненную пороховым дымом, вошел содержатель
харчевни.
     -- Пистолетный выстрел! Френсис, ты виноват? Вспомни, однако, что мы --
не в Калифорнии или в Австралии!
     -- Так нужно было, Боб. Он был ненадежен!  Однако нас только четверо, а
должно быть пятеро!
     -- Ба! Брось.  Мы  подыщем  здесь пятого товарища, а если  понадобится,
призовем одного из наших  братьев из Англии. Там видно будет! Теперь же надо
освободиться от этих трупов!
     -- Лишь бы  только выстрел не привлек никого! Разве зарыть  их здесь на
дворе? -- проговорил хозяин.
     -- Ты забываешь, что земля промерзла  на два фута глубиной  и  что  она
тверда как скала!
     -- Верно! Какая идиотская страна!
     -- Ну, не говори, это -- страна миллионов!
     -- Я вижу  только одно средство спровадить эту  кучу мяса,--  предложил
один из разбойников,-- разрезать на куски, зашить в брезент и бросить в воду
или опустить в какую-нибудь заброшенную рудокопами яму!
     -- Твое  средство великолепно! Ну, не  будем терять ни минуты.  Я запру
дверь, как будто ушел куда-то!
     С этими словами четверо  бандитов, раздев несчастных полисменов донага,
положили  их  на стол  и принялись  кромсать. Страшная  работа  была  быстро
исполнена злодеями, которых  ничто  не  трогало и которые  с  окровавленными
руками отпускали непристойные шуточки и пили вино. Внутренности и конечности
были  запакованы в  просмоленное  полотно и завязаны так, что  их можно было
принять по виду за свертки провизии. Оставался только труп человека, убитого
из револьвера. Его собирались также убрать, как внезапно Боб, ударив себя по
лбу, вскричал:
     -- У меня появилась мысль, блестящая мысль, избавляющая нас от излишней
работы!  --  и,  не  вдаваясь  в дальнейшие  рассуждения,  он  взял веревку,
довольно длинную и прочную, сделал петлю и затянул ею шею мертвеца.
     -- Мы сделаем так, будто он повесился или, точнее,  повешен: гениальный
способ объяснить выстрел в голову.
     -- Не понимаю! -- проговорил Френсис.
     -- Увидишь!
     Боб взял кусок белого картона и, написав на нем "Обвиненный и казненный
за кражу судом Линча",  повесил картон на грудь несчастного и  прибавил:  --
Воспользуемся ночным временем, чтобы унести его отсюда и повесить на дерево.
Подумают,  что  это случайность.  Это будет хорошим примером и спокойнее для
нас!
     -- Чудесно, товарищ! А теперь за дело!
     С этими словами Френсис разделся, одел полную форму полисмена и  сказал