блестели новые самородки. Чувствуя в себе силу атлета, он рылся с жадностью,
превратившись в землекопа; из груди его вылетали короткие восклицания: "Еще,
еще!"
     Канадец собирал куски и клал их в кучу.
     Вдруг кирка ударилась о твердое, как скала, препятствие.
     -- Кончено! -- сказал канадец, бросая орудие.
     -- Как!..  Нет больше  золота? Уже! --  вскричал  разочарованным  тоном
Редон.
     -- О, его еще очень много, я это чувствую,  даже уверен,  но я коснулся
мерзлоты, а люди еще не выдумали инструмента, чтобы раздробить такую землю!
     -- Но как же вы поступаете зимой?
     --  Зажигают огонь в  ямах: через двенадцать часов лед растает, и земля
размягчится  на два фута. Вот  эту землю и кладут  около жерла  "dumps", для
летнего промывания.
     -- Значит, надо подождать зимы?
     -- Да, два с половиной -- три месяца!
     --  Нет, я хочу  сейчас же начать  разработку, как зимой! Не правда ли,
ведь это и твое желание, Леон?.. И ваше, Дюшато?..
     -- Конечно! -- энергично отвечали оба.
     --  Смотрите, это опасно!  -- проговорил старик.--  Почва не тверда; по
мере того  как вы  будете рыть, она станет обваливаться, и вы  рискуете быть
засыпанными.
     -- Можно укрепить лесами!
     -- Вода доберется до вас!
     -- Мы вычерпаем ее!
     -- Летом из глубины земли выходят смертоносные газы: они вас задушат.
     -- Умирают только один раз.
     -- Ну,  и молодец же вы! -- воскликнул  восхищенный  рудокоп.--  Право!
Дайте мне хорошую цену, и я готов на любой риск.
     -- Сколько же вам угодно за день?
     -- Сто франков, если не дорого!
     -- Вы получите двести... Мои друзья согласны?
     -- Да!.. Да!.. Двести франков! -- вскричали в один голос молодые люди и
девушки.
     Итак,  эксплуатация началась, несмотря на опасности. Теперь  нужно было
добыть дрова. Немедленно приступили к делу.
     Леон, Поль  и канадец,  под предводительством старика, очистили место и
стали  копать  четыреугольное  отверстие  в два  квадратных метра; Жанна же,
Марта  и Жан отправились за дровами. При помощи резаков и топоров  они скоро
набрали по связке сучьев. Молодой человек помог своим спутницам взвалить эти
связки  на  плечи, положил  свою на голову,--  и все трое, обливаясь  потом,
достигли  участка.  Потом пришлось  принести  еще  столько же.  Затем  дрова
сложили в яму и там зажгли.
     -- Теперь,--  произнес  Редон,--  пока  земля оттаивает, нам не  мешает
наполнить чемоданы!
     Эта мысль пришлась всем по душе.
     Самородки были собраны и снесены под просмоленную покрышку.
     Неслыханное количество и чрезвычайная  величина их  произвели настоящий
фурор: на памяти рудокопов не было  ничего подобного.  Здесь, считая даже по
низкой цене, золота было  не менее шестидесяти килограммов, то есть на сумму