на него охлаждающе, как ледяной душ.
   Волнение, вызванное загадочным убийством, улеглось в  несколько  минут,
как по щучьему велению. Весь прииск снова принял свой обычный деловой вид:
стучали кирки; скрипя, поднимались и опускались по тросам  кожаные  мешки;
люди, которых ночное происшествие отвлекло  было  на  минуту,  работали  с
обычным упорством. У каждого хватало своих забот, чтобы не  слишком  долго
думать о вещах посторонних. Вот если бы убийцу тут же, на месте, поймали и
линчевали, тогда другое дело - тогда они, пожалуй, потратили бы  несколько
минут на то, чтобы посмотреть повешение. На приисках так мало развлечений!
Но что им за дело до слез  осиротевшей  девушки,  потерявшей  единственную
опору  в  жизни?  Что  им  до  более  или  менее  неприятных   размышлений
полицейского, занятого распутыванием загадочной драмы?
   Текли часы, но  мастер  Виль  не  знал,  что  предпринять.  А  тут  над
самонадеянным сыщиком еще стали  подтрунивать  коллеги.  Их  грубые  шутки
заставляли его держаться нарочито уверенно,  хотя  никакой  уверенности  у
него не было.
   - Ладно, ладно! - угрюмо отвечал он. - Хорошо смеется тот, кто  смеется
последним. Занимайтесь своими делами, а мои вас не касаются. Я  у  вас  не
прошу ни совета, ни помощи. Мне нужен отпуск.  Если  мне  откажут,  я  все
равно устроюсь. А все остальное беру на себя...
   Мастер Виль принял героическое решение. Он запихнул в сумку необходимые
вещи, приготовил оружие, оседлал коня и пустился в  путь.  Он  обошел  все
алмазное поле, осмотрел все участки, тщательно осведомился обо  всех,  кто
уехал и кто приехал, и убедился, что, кроме буров  и  французов,  ни  один
посторонний на прииске не показывался.
   Хотя здесь и работала добрая тысяча человек и среди них хватало  темных
личностей,  которых  легко  можно  было   заподозрить   в   каком   угодно
преступлении, сыщик все время думал только о трех французах и трех  бурах.
Это была навязчивая мысль, какое-то смутное, но неодолимое предчувствие.
   "Да почему бы и нет, в конце концов? - рассуждал Виль. -  Эти  французы
едва появились и сразу исчезли. Тот,  который  здесь  работал,  виделся  с
убитым вечером незадолго до  убийства,  а  ночью  они  скрылись.  Все  это
наводит на нехорошие мысли. Но,  с  другой  стороны,  три  тяжеловеса-бура
тоже,  по-видимому,  изрядные  жулики.  С  какой  целью  могли  они   сюда
припожаловать на столь короткий срок? Один из них преподнес мне  ножны.  А
зачем? Чтобы помочь мне или чтобы сбить меня с толку? Однако, не могу же я
разорваться на части и пуститься по всем этим  следам  одновременно.  Буры
разделились и пошли в разные стороны: один -  на  юг,  двое  -  на  запад.
Французы подались на север. Какого черта им нужно на севере? Все-таки  мне
надо выработать какой-нибудь план. Здесь я задерживаться не могу, иначе  я
стану всеобщим посмешищем. Надо выследить или одних, или других. Но  кого?
Орел или  решка?  Буров  или  французов?  Я  больше  склоняюсь  в  сторону
французов. Потому что предмет, который я  нашел  на  месте  убийства,  мог
принадлежать только убийце, а мои  буры  слишком  большие  мужланы,  чтобы
владеть подобными драгоценностями! Ну что же, так и быть, махнем на север.
Там я и раскрою истину".
   Едва покончив со своими колебаниями, мастер  Виль  стал  укрепляться  в
мысли, которая, как мы видели,  нелегко  ему  далась.  Считая,  что  лучше
ошибиться, чем оставаться в нерешительности, он пустился в путь, нисколько
не думая о неизбежной потере службы, если его поиски  окончатся  неудачей,