К тому же такая  разминка была бы полезна и людям и собакам. Чтобы никого не
обидеть, постановили бросить  жребий, кому из матросов ехать  -- требовалось
всего семь человек, не считая самого капитана и Ужиука, погонщика.
     Жребий выпал Плюмовану, Маршатеру, Бигорно, Легерну, Гиньяру и Дюма.
     Парижанин даже запрыгал от радости.
     На  сани  погрузили  съестные  припасы на  две  недели:  сухари, мясные
консервы,  чай,  кофе,  рыбу  и спирт для  светильников и конфорок. Все было
тщательно завернуто в брезент и крепко увязано.
     Собаки, радуясь  предстоящей пробежке, весело повизгивали и  сразу дали
себя запрячь.
     Наконец сани  были  готовы. На  первых капитан  водрузил  флаг  и подал
сигнал трогаться. Это было первого июля.
     Вместе с  капитаном  ехали доктор и Ужиук, затем  Легерн, Ник, Дюма  и,
наконец,  Плюмован, Констан Гиньяр  и Курапье, по прозванию Маршатер. Собаки
было заартачились, но Ужиук  быстро  приструнил их кнутом. Легерн и Плюмован
последовали его примеру, и на всех трех санях воцарился порядок.
     Из-за неровностей льда ехать было трудно.
     Время от времени путники небрежно переговаривались.
     -- О-ля-ля, я бы лучше в ад отправился.
     --  Это еще  почему? -- наивно спросил Курапье, над которым  вечно  все
потешались.
     -- Да ведь говорят же, что дорога в ад вымощена благими намерениями.
     -- Не понимаю.
     --  Ну ты и дурень! Уж по той дорожке наши  сани  шли бы гораздо легче,
чем по этим растаявшим сугробам, лужам и острым льдинам.
     -- Э, да ты опять надо мной смеешься.
     Доктор,  услышав  эту  шутку,  развеселился  и  обратился  к  капитану,
хохотавшему от всей души;
     -- А парень бывает  довольно остроумным, и его  выходки с оригинальными
сравнениями презабавны.
     --  С  другой  стороны, это  очень ценное  качество, которое  прекрасно
помогает поддерживать здоровый моральный  дух  нашей экспедиции,-- сказал де
Амбрие.
     --  Да  уж  кому это  знать,  как  не мне. Задор и  веселье  --  лучшее
лекарство против  мрачной безнадежности полярных  ночей. Один остряк с таким
темпераментом стоит целой аптеки.
     Состояние дороги, по выражению  парижанина, стало совершенно плачевным.
На возвышенных  частях,  где  было  сухо,  снег  покрылся настом, что  очень
затрудняло путь.  В  низине,  заполненной водой  или  скорее густой  снежной
грязью,  люди проваливались в полурастаявшую жижу по  колено, а собаки -- по
самое брюхо. Если бы не  эскимосские сапоги, которые абсолютно не промокают,
путешественникам пришлось бы идти в ледяной воде. В первый  раз парижанин  и
его товарищи по достоинству  оценили сани. До  этого они думали, что собачьи
упряжки   предназначены   только  для   того,   чтобы   "с  ветерком"  мчать
путешественников сквозь снежные поля. Но в этот раз получилось совсем иначе.
Люди,  как  и положено простым смертным, шли пешком,  а собаки везли  только
снаряжение  и продовольствие.  Плюмован стал обозным солдатом, притом пешим.
Вещь, не виданная даже в пехоте, к которой он, как  настоящий  морской волк,
чувствовал некоторую жалость.
     Понадобилось совсем немного  времени,  чтобы  понять,  что движение  на