поговорим отдельно. Во всяком случае, сегодняшнее  утро  принесло  нам  не
меньше трех тысяч франков чистого дохода.
   - Но опять-таки перевозка этого громоздкого товара...
   - Это касается наших лошадей.  Мы  на  них  аккуратно  навьючим  четыре
бивня. На ближайшей станции мы оставим бивни на хранение и  потребуем  их,
когда будем возвращаться. А уж тогда одно из двух: либо  мы  найдем  клад,
который ищем, и тогда мы эти бивни подарим начальнику станции. Или  же  мы
будем возвращаться с пустыми руками. В этом последнем случае мы где-нибудь
приобретем фургон и быков и увезем свой товар, не  считая  всего  прочего,
что нам удастся собрать.
   - Что ж, неплохо. А припасы на обратный путь?
   - Наши славные бечуаны  показывают  нам,  как  это  делается.  Они  уже
отдохнули, и смотри, как они заботливо разрезают остатки  мяса  на  тонкие
ломтики. Ты догадываешься, зачем? Они развесят это  мясо  на  деревьях  на
самом солнцепеке и будут держать до полной просушки. Это то, что в здешних
местах называется "бельтонг". Они сделают то же самое со вторым  слоном  и
таким образом надолго обеспечат себя пищей. А теперь  мы  здесь  устроимся
самым удобным образом. Уж положись на  меня.  Скоро  ночь,  а  мы  здорово
устали. Наши бечуаны разведут костры, чтобы отогнать диких зверей, которых
несомненно привлекут запахи бойни. Мы расположимся неподалеку от  ямки,  в
которой тушатся слоновьи ноги. Это будет нам на завтра. А  пока  -  спать!
Пусть благотворный сон принесет нам отдых после трудного дня.
   Однако этому столь естественному пожеланию не суждено было сбыться.  Не
прошло и трех часов с той минуты, как глубокая тишина объяла лагерь, как в
перелеске, в нескольких шагах от спящих, раздался страшный шум.  Европейцы
и туземцы вскочили, схватились за оружие и заняли оборонительные  позиции.
Стреноженные лошади стали беспокоиться и пытались порвать свои путы.
   Шум все усиливался,  и  трое  друзей  выбивались  из  сил,  чтобы  хоть
как-нибудь прекратить переполох.



        6

   Четыре  разбойника.  -  Подвиги   Альбера   де   Вильрожа   запечатлены
неизгладимыми письменами на лицах Похитителей бриллиантов. - В заброшенном
шалаше.  -  Полугиппопотамы-полубизоны.  -  Его  преподобие.  -  Угасающая
отрасль промышленности. - Любовь и ненависть африканского бандита. - Воры,
пьяницы и картежники. - Еще о сокровищах кафрских королей. - План  Клааса.
- Письмо и газетная заметка. - Сплетение интриг. - Человек, которому нужен
труп!

   - Пусть меня возьмут черти и пусть они свернут шеи  всем  нам,  если  я
хотя бы теперь не избавлюсь от этого француза!
   - Брат мой Клаас, мне кажется, вы опять тешите себя несбыточной мечтой.
   - Чума на вашу голову, Корнелис! Вы мне всегда и во всем противоречите!
У вас какая-то мания...
   - Ладно! Только что вы пожелали видеть когти Вельзевула  на  моей  шее,
теперь  вы  призываете  на  мою  голову   чуму.   Брат   мой   Клаас,   вы
заговариваетесь.