потому очень обрадовался. Они простились,  и довольный де Амбрие вернулся на
"Галлию".
     --  Ну  что, какие  новости?  -- спросил  доктор, оставшись с капитаном
наедине.
     --  Новости хорошие. Теперь  я вижу, что напрасно волновался. Дело наше
не проиграно.
     -- Ну, а как же немецкая пуля и метка?..
     --  Тут я оказался прав.  Помощник Прегеля,  с которым  мы  беседовали,
сейчас отправляется к Северному полюсу.
     -- И это вас не тревожит?
     --  Нисколько,  хотя  противник  перед нами  достойный.  Немцы  упрямы,
настойчивы,  но  в данном  случае  беспокоиться  не  о чем...  Они  идут  по
проторенной дороге, и  любая неожиданность собьет их с  толку. Немцы берегут
свой  корабль,  экономят  деньги,  занимаются  ловлей  китов,   а   я  готов
пожертвовать "Галлией" и даже пешком добраться туда, где еще не ступала нога
человека...
     Итак, "Галлия" снялась с якоря и пошла маршрутом  "Алерта", рассчитывая
найти  открытые  сэром  Джоном  Нерсом[59] в  1875  году огромные
залежи  каменного  угля.  Залив  Робсона,  как  и  канал  Кеннеди,  оказался
свободным ото льда. Двадцать второго июня матросы отыскали залежи угля и под
наблюдением капитана  весь день грузили  на судно драгоценное топливо. Здесь
же  де  Амбрие заметил обрывок  бумажки с  остатками  табака и следы толстых
подошв с каблуками. Очевидно, Прегель тоже запасался углем в этом месте.
     Шхуна, груженная как угольная баржа, вновь взяла курс дальше на  север.
Известно,  что,  следуя по  западному  берегу залива Робсона,  сэр Джон Нерс
поднялся к Крайнему Северу с небольшим опозданием и был зажат льдами первого
сентября  1875 года. Пользуясь опытом знаменитого английского мореплавателя,
де  Амбрие, догадываясь о существовании циркулирующего течения в чрезвычайно
узком  проливе  Робсона, повернул  прямо  к востоку,  к  точке,  где зимовал
"Полярис".
     Между севером и югом в проливах  Робсона, Кеннеди  и Смита существовало
постоянное  течение.  Перед  тем  как попасть в залив  Робсона, отнесенные к
западу  дрейфующие  льды скапливались  как раз  в  той  точке,  которую  так
неудачно выбрал сэр Нерс. Ведь именно здесь он предполагал найти  знаменитый
Палеокристаллический  океан.  Льды, которые  он считал вечными,  были скорее
всего осколками ледников,  увиденных Локвудом[60] на  восемьдесят
третьем градусе  двадцати  трех минутах северной широты,  их просто  отнесло
течением к северо-восточным  землям  Гранта. Вот еще один  достоверный факт.
Маркхам, двигаясь к северу,  на восемьдесят третьем градусе двадцати минутах
двадцати  трех  секундах  встретил  гигантские  ледяные   глыбы,  которые  и
преградили ему  путь. В то время как  Локвуд, двигаясь  на  северо-восток  и
выиграв  у  Маркхама  три  секунды к  полюсу,  наткнулся на свободное водное
пространство.
     Капитан "Галлии", по  всей вероятности, надеялся найти  восточный берег
залива Робсона, который по мере приближения к северу все больше освобождался
ото  льда.  В дальнейшем события  не замедлили подтвердить  правильность его
предположений.
     Двадцать третьего  числа судно причалило  в том месте, где в 1871--1872
годах зимовал капитан Галль  на корабле "Полярис". Здесь, как известно, он и
умер от  непосильного труда и лишений. Капитан де Амбрие и  несколько членов