--  А я  капитан  де  Амбрие,  командир  судна  "Галлия",  иду на север
исследовать  гиперборейские[57]  страны.  Вам, вероятно, известна
цель экспедиции, о которой еще год назад я и не помышлял...
     -- Да,  мы  с самого начала знали, что придется вести  мирную борьбу на
этом страшном поле.
     --  Первое сражение вы уже выиграли,-- сказал де Амбрие,-- с чем вас от
души поздравляю... и себя также, приятно иметь достойного противника.
     Французы проследовали  в форт,  заставленный внутри  бочками  с китовым
жиром.  Капитаны  продолжали  беседовать.  Фридрих  Фогель не  считал нужным
что-либо  скрывать.  Он  рассказал, что  Прегель,  приняв вызов,  немедленно
прибыл на родину и стал хлопотать о снаряжении экспедиции.
     Будучи  очень стесненным в средствах,  он отправился в Бремерхафен, где
надеялся  найти  китобойные  суда.  По  примеру  Грили он  зафрахтовал  один
корабль, капитан  которого  по  счастливой  случайности  оказался его старым
другом.  Шхуна,  водоизмещением  в триста  пятьдесят  тонн,  была  полностью
оснащена, экипаж -- набран.  Это исключительно благоприятное  обстоятельство
позволило  Прегелю  сэкономить  драгоценное   время.  Он  взял  только  двух
компаньонов, надежных людей, закаленных в нескольких экспедициях и известных
крупными  географическими   трудами.  Капитан,  чтобы   сократить   расходы,
договорился с судовладельцем и решил заняться ловлей  китов, которых обитало
еще много, в заливе Смита и Гальском[58] бассейне.
     Географ  и  патриот  герр  Прегель был  в  то же время очень практичным
человеком.  Он  изменил  название  судна  на  "Германию",  может,  в  память
экспедиции  Кольдвея, может, желая прославить родину, и последовал, сам того
не  зная, примеру  своего соперника,  который  назвал  свой корабль в  честь
древней Галлии.
     Немец  развернул  такую  деятельность,   что  все  приготовления   были
закончены в три недели. Десятого июня 1886 года под покровом ночи "Германия"
покинула пролив Везера и отправилась навстречу неизвестности.
     В это время де Амбрие лишь заканчивал разработку плана будущей "Галлии"
с  одним  нормандским  инженером,  "Германии"  пришлось   преодолеть  немало
трудностей, она потратила почти шесть недель, чтобы достигнуть Форт-Конжера.
     Надвигалась  зима. Корабль хорошенько подремонтировали и сделали запасы
на  предстоящую  зимовку.  Чтобы избежать тесноты на борту, было решено, что
часть  матросов  с  членами экспедиции  и  тремя  упряжками  собак  проведут
арктическую  ночь  в Форт-Конжере, а  корабль будет  находиться  на  стоянке
неподалеку.  В течение  августа  и сентября Прегель  с  товарищами  совершил
несколько  длительных экскурсий  на  санях  к  северу,  вернулся  он  весьма
довольный результатами.
     Суровая, тяжелая арктическая  зима 1887 года  прервала  исследования до
конца апреля, но зато зимовка прошла великолепно.
     В начале мая Прегель уплыл к северу на баркасе, взяв  продовольствия на
полгода,  а экипаж,  оставшийся на  корабле, уже  освободившемся  ото льдов,
начал охоту  на китов. Причем промысел шел так успешно, что  всего  за шесть
недель Форт-Конжер наполнили добычей наполовину.
     -- Дожидаемся возвращения  "Германии",-- пояснил  Фогель.--  Через  две
недели ловля китов кончается. Тогда я с двумя матросами отправлюсь на север.
На полпути перезимуем и двинемся дальше... А уж потом, что Бог даст.
     После  этого   разговора  капитан  успокоился  и  даже   повеселел.  Он
поблагодарил Фогеля  и  снабдил газетами,  которых  тот  не видел уже  год и