угольном пласте пробуравливают  на  расстоянии  полутора  метров  одну  от
другой необходимое количество скважин глубиной  в  метр,  при  диаметре  в
семь-восемь сантиметров. Затем в них закладывают патроны с известью.
   Патроны сделаны из  тонкой  бумаги  или  светлой  ткани.  Их  наполняют
негашеной известью в виде порошка.  Вдоль  патрона,  который  набивают  но
слишком туго, находится небольшой  паз,  в  который  вставляется  железная
трубка с краном.
   Когда мины заряжены, в них наливают при помощи ручного  насоса  воду  и
прекращают подачу воды, когда ее достаточно.
   Известь  тотчас  вступает  в  реакцию,  разбухает,  начинает  распирать
сжимающую ее угольную породу и понемногу, без толчков, разваливает ее, так
что глыба, опоясанная скважинами, в несколько минут отделяется без взрыва,
без дыма и, что особенно важно, без риска поджечь рудничный газ.
   Несравненные преимущества этого способа не надо объяснять слишком долго
- понятно и без того, что он в значительной мере облегчает трудную  работу
шахтера.
   Читатель  недоумевает:  зачем  мы  отклонились   в   область   угольной
промышленности, когда наши герои  сидят  в  крайне  опасном  положении  на
берегу Замбези?
   Затем, ответим мы, что это  самый  простой  способ  вернуться  к  нашим
героям и объяснить причины и вероятные последствия того  явления,  которое
привело их в столкновение с опасностью.
   Читатель не забыл рельефа местности, где должен  разыграться  последний
акт драмы. На берегу Замбези, выше водопада, близко от поверхности  земли,
лежит пласт угля, уходящий на неопределенную глубину  в  недра.  В  центре
пласта находится естественная пещера, которую  Сэм  Смит  обратил  в  свой
склад. Благодаря случайностям своей бурной жизни он здесь же натолкнулся и
на его преподобие, который, со своей стороны, свалился сюда  после  целого
ряда перипетий.
   Читатель помнит также и белую полосу, которая представляет собой не что
иное, как известняк.
   Наконец, читатель помнит взрыв рудничного газа, происшедший по вине его
преподобия, и страшный пожар, который был последствием этого взрыва, и то,
как быстро огонь  распространялся  из-за  сильного  сквозняка,  возникшего
между двумя отверстиями в пещере, а  также  ужас  батоков,  увидевших  дым
этого пожара.
   Соединились уголь, известь и огонь. Пройдет короткое время -  и  к  ним
присоединится вода. Она придет в виде грозового ливня. Тогда  естественным
образом возникнет явление, подобное тому,  которое  в  Европе  в  угольных
шахтах достигается посредством закладки мин, заряженных известью.
   Но в каких грандиозных размерах!
   Пожар пылал несколько часов подряд.  Пещера  превратилась  в  настоящую
печь по обжигу извести. Неслыханной силы пламя  обожгло  весь  известковый
пласт, который представлял собой углекислую соль  кальция.  Под  действием
огня известняк разложился, угольная кислота выделилась и получилось именно
то, что называется негашеной известью. Оставалось  только,  чтобы  на  нее
попало известное количество воды.
   Так и случилось. Ливень, который последовал за грозой,  залил  всю  эту
огромную массу негашеной извести,  она  разбухла,  стала  с  непреодолимой
силой распирать сжимавший ее уголь и  выталкивать  его  но  направлению  к