отражать светлые круги, я вернусь к вам счастливый и гордый, как
победитель. Если нет, мы бросимся все трое в бездну... Я сказал. Вы
слышали слово вождя.
Белые были подавлены этой непреклонностью. Они в последний раз пожали
руку Магопо, не переставая, однако, надеяться на чудо, хотя ничто его но
предвещало и совершить его они не могли.
Магопо и оба молодых человека снова сели в пирогу, налегли на весла и
направились наискось через реку, так что с определенного места течение
само понесло их к Садовому Острову.
Вскоре их скрыли многочисленные, похожие на цветники небольшие острова,
сверкавшие всей пышной красотой тропической флоры.
Вождь отдал помощнику кое-какие приказания, и тот их аккуратно
выполнил: он немедленно отрядил с европейцами надежную охрану из лучших
воинов и направил основные силы к водопаду, до которого было около
километра.
Странное дело, решение Магопо внушило всем батокам такую твердость, что
воины, которых загадочный дым только что пугал, теперь горели желанием
рассмотреть его поближе.
Они спустились к водопаду, обогнули расселину, расположились
полукругом, сохраняя правильный интервал, как в стрелковой цепи, и стали
взбираться на вершину холма, из которого беспрерывно били клубы черного
дыма.
Затем, порядочно продвинувшись вперед, они стали потрясать копьями и
испускать неистовые крики, очевидно имея в виду запугать невидимое
чудовище, о присутствии которого густой дым и свидетельствовал.
Госпожа де Вильрож, ее подруга, Альбер, Александр, Жозеф, а также
бушмен и Зуга разместились на краю расселины, между Столбами богов. Они
видели Магопо, обоих юношей, а также воинов, приступом бравших высоту.
Покуда батоки имели дело с врагом лишь воображаемым, европейцы
оставались неподвижны, с тревогой и нетерпением ожидая развязки. Нечего и
говорить, что они самоотверженно и бесстрашно бросились бы на помощь, если
бы их друзьям грозила опасность не воображаемая, а действительная.
Вот уже несколько времени, как, несмотря на всю свою энергию, обе
молодые женщины испытывали непреодолимую усталость. Да и мужчины, которые
уж на что привыкли к здешнему зною, и те с трудом переносили тяжелую
духоту. Впрочем, ее не вынесла бы и саламандра.
Правда, со стороны водопада дул ветерок, но внезапно его приятная
свежесть сменилась горячим дыханием доменной печи.
Люди задыхались, они обливались потом. Растения, даже такие, как
эвфорбии и кактусы - мрачные жители песков и скал, - стали никнуть и
увядать.
- Уф! - вполголоса пробормотал Жозеф. - Не могу! Точно глотаешь
раскаленный свинец.
- Собирается гроза, - отозвался Альбер.
- И еще какая! Смотрите, даже эти чертовы заросли и те съежились,
чувствуя ее приближение.
- Было бы хорошо найти какое-нибудь укрытие - заметил Александр.
- Да вот хотя бы это углубление в скале. Дамы поместятся, а мы можем
оставаться и снаружи...
- А что наши друзья батоки?