воспользовался приглашением  и  остался  на  плоту,  но  но  мог  сдержать
трепета, увидев Анну и Эстер.
   - Чего еще вы хотите? - спросила госпожа до Вильрож. - Вам  мало  того,
что вы нас держите здесь вопреки  священному  праву  на  свободу,  которое
имеет каждое человеческое существо, - вам надо своим гнусным  присутствием
еще усугубить весь ужас нашего положения? Отвечайте! Чего вы хотите?
   - Выслушайте меня, сударыня, ради бога! И вы, барышня. Надо бежать... И
как можно скорей!.. Нам грозит ужасная опасность...
   - Что ж, тем лучше!..
   - Правильно, Анна! Правильно, сестра моя!  -  энергично  поддержала  ее
Эстер. - Что для нас новая опасность после всего, что мы пережили? Что для
нас смерть? Разве мы не решились на все?..
   - Но вы не знает... Они придут пьяные  от  крови,  от  ярости...  и  от
алкоголя...
   - Кто?
   - Люди с прииска. Мы чудом ускользнули от них...
   -  Вы  говорите,  "мы"  ускользнули?  Мне  вдвойне  жаль.  Эти  люди  -
труженики. Они должны быть великодушны. Если бы мы обратились к  ним,  они
бы заставили вас дорого заплатить за то, что вы так подло  держите  нас  в
заточении.
   - Видимо, вы не знаете, что большинство из них - разбойники, у  которых
нет ничего святого. Это сброд. Хоть они и работают на прииске, но все  они
воры и бандиты! У них нет совести, они не знают  разницы  между  "моим"  и
"твоим". И когда у них разыгрываются страсти, они не  отступают  ни  пород
каким преступлением.
   - Стало быть, они такие же люди, как вы! - бесстрашно возразила молодая
женщина.
   Бур побледнел, у него сжались кулаки.
   - Пусть так, - пробормотал он, стараясь  подавить  подымавшуюся  в  нем
ярость. - Прошу вас, сударыня, не будем спорить о том, каким я был и каким
стал теперь. Я-то проявлял к вам уважение...  А  уж  они  уважать  вас  не
станут... И я буду бессилен помочь вам... Вы станете их добычей,  когда  я
погибну, защищая вас. Вы слышите, сударыня? Вы станете добычей этих людей,
которых невозможно тронуть и  разжалобить.  Так  что  решайте.  Подумайте,
посмотрите и решайте сами, что вам делать,  если  вы  хотите  спасти  вашу
жизнь и вашу честь...
   - Вы говорите правду? - спросила госпожа де Вильрож. Она услышала  ноту
искренности в голосе Клааса и заколебалась.
   - Клянусь вам моей матерью  и  спасением  моей  души!  -  ответил  бур,
благочестиво крестясь.
   - Ваше мнение, Эстер? - спросила госпожа де Вильрож свою подругу.
   - Выберем из двух зол меньшее.
   - Вы правы. Тем более что для  нас  самое  главное  -  выиграть  время.
Альбер должен быть где-нибудь недалеко... Хорошо! - сказала она, обращаясь
к  буру.  -  Мы  последуем  за  вами.  Дайте  нам   несколько   минут   на
приготовления...
   Клаас молча поклонился и направился к передней части фургона. Он пробил
киркой металлическую обшивку пола, переломал все, чего не мог  увезти,  и,
закончив дело разрушения, вернулся, чтобы помочь своим пленницам пересесть
на плот.