примерами и взяли себе за правило человеколюбивый девиз: "Мягкость,
убеждение"? Я имею в виду отважного Жана Дюпюи, открывшего на Дальнем
Востоке путь, который тридцать лет искали англичане, и мирно покорившего
десять миллионов тонкинцев; я говорю о добром Солейе с нежным профилем
апостола, - его память чтут даже разбойники Сахары; об энергичном Брю де
Сен-Поль-Лиа, который утвердился на Суматре и завоевал дружбу свирепых
малайцев; о Баполе, счастливом исследователе Фута-Джалона; об ученом
Дезире Шарне, который вывез из Мексики целую древнюю цивилизацию; о
храбром Бразза, которому мы обязаны колонией в Габоне; о неподкупном
правителе Шессе, который дал нам Таити; об Альфреде Марше и Ашиле Рафре,
которые обогатили наши естественноисторические коллекции; об аббате
Дебезе, скончавшемся в трудах на берегу Танганьики, и несчастном Крево,
который стал жертвой, потому что но пожелал быть палачом. Они себя пели не
как завоеватели, они не появлялись вместе с многочисленными и хорошо
вооруженными войсками; они не привозили в колонии продукты цивилизации в
виде разрывных пуль. Они подвигались как подлинные посланцы мира и
прогресса [автор впадает в шовинизм: Франция завоевывала свои колонии и
хозяйничала в них не менее бесчеловечно, чем другие капиталистические
державы]. Если они и пали жертвами своей преданности науке, то, по крайней
мере, они ее не опозорили. И даже наоборот, ибо для великих идей кровь
мучеников - лишь благотворная роса.
Что касается предприятия наших героев, то, даже не будучи бескорыстным,
оно, однако, не лишено смелости и не ограждено от опасностей. Вильрож и
Шони хотели бы продвигаться быстро и без лишних приключений пересечь
область, ревниво охраняемую от белых. Трудность удваивается, если
вспомнить, что у них нет ничего с собой. Но Альбер де Вильрож при всей
своей внешней беспечности был весьма наблюдателен; к тому же он был знаком
с трудами тех, кто изучал здешние места до него. На основании всего этого
он нашел верный, как ему казалось, способ улаживать всякие трудности.
- Видишь ли, - сказал он Александру, - сейчас самый разгар засушливого
времени года...
- Это нетрудно заметить, - признал Шони. - Трава стала как трут, листья
пересохли, а лошади поднимают препротивную пыль.
- Вот и отлично!
- А мне и в голову не приходило, что это отлично.
- Сейчас увидишь. Добрые люди, которые живут в этом солнечном краю,
никогда не читали нашего дорогого Лафонтена и не знают его милой и
поучительной басни "Стрекоза и Муравей".
- Допустим.
- Они не позаботились отложить запасы на нынешнее бедственное время. У
них, просто говоря, жрать нечего, и они сейчас пляшут на голодный желудок.
- Мы можем плясать вместе с ними. Этакую "кадриль пустого брюха"!
- Ну, что ты! Имея ружья? Неужели ты не смог бы всадить пулю в глаз
слону или подстрелить хотя бы простую антилопу с расстояния в сто метров?
- Допустим.
- Вот видишь! Выходит, что мы явились сюда как спасители этих бедняг!
Мы охотимся и наваливаем им целые горы битого мяса. За прохождение по их
земле мы платим натурой. Не я буду, если у них окажутся неблагодарные