ли, Александр?
- Еще бы! - ответил Александр Шони со своим великолепным хладнокровием.
- Впрочем, мне кажется, что этот маскарад не больше чем шутка. Просто
милые чудаки захотели повеселиться.
Во время этого короткого разговора оркестранты, которые раньше
разглядывали белых с неким почтительным любопытством, подошли ближе. Затем
тот, кто, по-видимому, был их вождем, повернулся к Александру Шони,
которого он по солидному виду принял за начальника, и заговорил с ним на
ломаном английском языке.
Внушительный арсенал трех европейцев и запасное оружие, которое держали
их слуги, видимо, подействовали на черного вождя. Он подал знак, и из
густых зарослей мгновенно выскочила целая регулярная рота, вооруженная
копьями и старыми ружьями.
Одежда - верней, неописуемые лохмотья, которые висели на этих людях, -
придавала им вид одновременно и смешной и свирепый. Вождь был в серой
фетровой шляпе с белым пером, в изодранной куртке, в коротких штанах из
светлой кротовой кожи, в сапогах с отворотами; он представлял собой
законченный пример того, как сын природы превращается в смешную
карикатуру. К воротнику его, по туземному обычаю, были подвешены
коробочка, ожерелье, нож, табакерка и хвост шакала, который служит носовым
платком.
- Мой белый брат знает, конечно, что за переход через землю бечуанов
надо заплатить?
- С удовольствием. Но кому?
- Мне.
- Кто вы?
- Я вождь. Меня послал царь Сикомо.
- Знаете, любезный, уж я лучше заплачу самому господину Сикомо.
Посланец казался несколько растерянным, но скоро освоился и сказал:
- Мой брат даст мне синий костюм, красную рубашку и шляпу с пером.
- У меня нет никакого старья, милый вы мой. Зайдите как-нибудь в другой
раз.
- Мой брат даст мне ружье и порох...
- Ваш брат - раз уж на то пошло - даст вам монету в сто су и
благословение, если вы хотите. Что касается всего остального, то мы
поговорим с Сикомо.
- Но, чтобы проводить вас к Сикомо, мне нужен синий костюм.
- Мы это знаем: рубашка, шляпа с пером и так далее. Но мы надеемся
обойтись без ваших услуг, так что я не вижу, почему я должен дать вам все
эти вещи. Наконец, есть еще одна важная причина, заставляющая меня
отказать вам: у меня попросту нет этих вещей.
- То есть как это? - воскликнул вождь с раздражением балованного
ребенка. - Белый путешествует без фургона?
- Совершенно верно.
- И белый не имеет вещей, которые он мог бы обменять на слоновую кость?
- Как видите.
- Однако зачем же вы сюда приехали?
- А мы просто прогуливаемся. Для укрепления здоровья.
- У всех белых есть фургоны, и все белые покупают слоновую кость.
Почему вы этого не делаете? Кто вы?