белокурые волосы  составляли очаровательный  контраст  с  большими  черными,
вспыхивающими по  временам  глазами.  Изящный  носик с трепещущими  ноздрями
указывал на  пылкость характера, смягчаемую постоянно улыбавшимися  губами и
резко  очерченным  подбородком, обнаруживавшим вдумчивость и  наклонность  к
размышлениям. В общем,  это было странное, но пленительное лицо,  в  котором
такие различные, по-видимому, черты прекрасно  соединялись и  служили лучшим
выражением душевных  качеств Марты Грандье: ее кротости, энергии,  нежности,
решительности.
     Брат был похож на нее несмотря на свои темные волосы и голубые глаза.
     Они  охотно  воспользовались приглашением супругов Фортен присесть, тем
более, что на вилле Кармен их ждало  одиночество и горькие  воспоминания  об
исчезнувшем благополучии.  Предстояло заняться делами: определить оставшиеся
средства,  отпустить  слуг  и  установить порядок жизни.  Видя  неопытность,
молодой девушки, госпожа Фортен предложила ей свои услуги.
     -- В хозяйстве встретится много  затруднений и мелочей, о которых вы не
имеете понятия! -- произнесла она.
     -- Да, правда! -- отвечала Марта.
     -- Я  буду рада оказать вам свое содействие. О, не  говорите "нет!". Не
отнимайте у меня удовольствия услужить вам. Вы согласны, не правда ли?
     -- Соглашаюсь с радостью, с благодарностью!
     -- Так едем. Чем скорее, тем лучше.
     Все трое покинули старика Фортена.
     Судите сами, какое  волнение  произвело это  посещение в  Мезон-Лафите!
Обитатели его не верили  собственным глазам. Но волнение перешло в настоящий
столбняк, когда маленькая  группа достигла  виллы Кармен.  Там  в это  время
находились мировой  судья и следователь  со  своими письмоводителями. Первый
прямо обратился  к Марте  и Жану Грандье  и сообщил им,  что  накануне своей
смерти отец объявил их совершеннолетними. Согласно  закону, господин Грандье
сделал заявление  судье в присутствии его письмоводителя (477 параграф Свода
гражданских законов),--  и  этого  совершенно достаточно, чтобы они получили
право  обходиться   без  опеки.   Тут  следователь,  ведущий  дело,  прервал
объяснения своего коллеги и  пригласил молодых  людей  побеседовать с  ним в
конторе их отца.
     -- Знаете ли  вы, кто эта женщина, прибывшая с вами сюда? -- спросил он
их.
     --   Да,  это  госпожа   Фортен!  --  сухо  отвечала  молодая  девушка,
оскорбленная его грубостью.
     -- Мать бандита!
     -- Нет, милостивый государь! -- гордо возразила Марта.
     --  Да, мать негодяя, подло убившего  старика на улице Св.  Николая,  и
морального убийцы вашего отца!
     -- Нет же, говорю вам! И  если вам угодно так  продолжать,  мы с братом
предпочтем удалиться!
     Немного сконфуженный, следователь быстро сорвал печать  с ящика  стола,
вынул оттуда  пачку  писем и положил их на  бюро;  затем,  вынув из  кармана
другие письма, вместе с записной книжкой Леона Фортена, сказал:
     -- Вот, смотрите!
     Марта с братом наклонились и стали читать.
     -- Теперь сравните почерк этих писем и заметок!
     -- Можно подумать, что их писала одна и та же рука! -- вскричал Жан.