почтенной корпорации, коей Виль был лучшим украшением,  посыпались  весьма
нелестные замечания.
   - Спокойствие, джентльмены!  -  невозмутимо  продолжал  Виль.  -  Идите
работайте! О вашей безопасности должны  заботиться  мы,  и  мы  свой  долг
выполним. Что касается меня, то я это  дело  распутаю.  Тому  порукой  моя
честь. И - господь меня слышит - вы еще повеселитесь: я  обещаю  вам  одну
или несколько великолепных виселиц!
   Легко возбудимая толпа, состоявшая из людей нервных, быстро переходящих
от одной крайности к другой, стала хлопать в ладоши и оглушительно  громко
кричать:
   - Гип! Гип! Ура! Да здравствует Виль!
   Полицейский вернулся в фургон  и  продолжал  расследование.  Результаты
были ничтожны. Отдавая себе в этом отчет, Виль все  же  тщательно  измерил
кровавые оттиски рук убийцы,  осторожно  вытащил  нож  из  груди  убитого,
прочитал на клинке имя фабриканта и собрался  уходить,  когда  взгляд  его
совершенно случайно упал на некий небольшой предмет. От  удивления  мастер
Виль даже вздрогнул.
   Он поднял предмет, запрятал его в карман и вышел  из  фургона,  бормоча
про себя:
   - Так! Мне везет с самого начала. Дай бог дальше не хуже.
   Он  медленно  направился  к   помещению,   где   были   расквартированы
полицейские, когда к нему подошел человек огромного роста и выпалил:
   - Вам известно, что француз ночью уехал?
   - Какой француз?
   - Тот самый, у которого покойный откупил вчера  участок,  и  алмазы,  и
орудия, и даже палатку.
   - Знаю. Что из этого?
   - Подождите. Француз уехал с двумя  белыми,  которых  никто  раньше  на
прииске не видел. Они были оба одеты подорожному.
   - Дружище, вы напрасно тратите время. Я знаю все это не хуже вас.
   - Вы так думаете? А знаете, что я нашел возле палатки француза, которую
покойный еще не успел разобрать и унести?
   - Что именно?
   - Вот эти ножны. Посмотрите, но подойдут ли они к  тому  ножу,  который
торчал у старика в груди.
   - Покажите.
   Ножны пришлись как нельзя лучше.  Ошибки  быть  не  могло  -  нож  имел
слишком необычную форму.
   - А что это доказывает? - спросил мастер Виль.
   - Очень многое. Хотя бы то, что убийство совершил именно  француз,  или
его спутники, или все трое вместе.
   -  Не  исключено,   -   пробормотал   полицейский,   казавшийся   более
флегматичным, чем всегда.



        3

   Под  баобабом  в  ожидании  завтрака.  -  Виль  начитался   романов   о
путешествиях. - Прожекты будущих миллионеров. - Как  каталонцы  произносят