семейств эмигрировало в Капскую колонию. Французы  смешались  с  бурами  и
стали  жить  их  жизнью,  которая  протекала  в  стороне  от  прогресса  и
цивилизации.  Некий  господин  Дютуа,  потомок   французских   эмигрантов,
спокойно жил у себя на ферме, которую в округе называли Дютуа-Пен,  потому
что  неподалеку  находилось  небольшое   круглое   озеро.   Слово   "пен",
собственно, означает сковороду, но так  стали  здесь  называть  и  круглые
водоемы.
   Господин Дютуа очень мало думал о Франции, стране  своих  предков.  Как
настоящий белый дикарь, он  скорей  всего  даже  не  подозревал,  что  эта
прекрасная страна существует на свете.
   В один прекрасный  день  к  Дютуа  заявились  какие-то  люди,  которые,
видимо, наслышались историй об  алмазах  и  о  сказочном  обогащении.  Они
бесцеремонно расположились  на  ферме.  Дютуа  так  испугался,  что  ночью
перетащил в фургон все, что можно было перетащить - постели, вещи, деньги,
- запряг волов, усадил семью и, обливаясь слезами, тронулся  в  путь  куда
глаза глядят в состоянии, близком к умопомешательству.
   Он так усердно старался замести следы, что гостям, которых он принял за
опасных злоумышленников, стоило большого труда найти его. Но каков же  был
ужас этого простоватого бедняги, когда в один прекрасный день они его  все
таки нашли. Оказалось,  что  они  обследовали  принадлежавшую  ему  землю,
обнаружили алмазы и искали хозяина только для того,  чтобы  самым  честным
образом откупить у него его владения.
   Но они еще не знали, с кем имеют дело.  Хозяин  был  так  напуган,  что
снова спрятался и не хотел показаться. Покупателям пришлось  уехать  ни  с
чем. Однако им все же очень хотелось разбогатеть.  Через  некоторое  время
они снова появились, и на сей раз их ждала удача. Никак этому простаку  не
влезало в голову, что люди, из-за которых он  бросил  родной  дом,  пришли
только для того, чтобы предложить ему богатство. Но пришлось  поверить,  и
он подписал заранее  приготовленный  покупателями  акт  купли-продажи.  По
этому акту он переуступал  им  свою  землю  за  сто  двадцать  пять  тысяч
франков. Он не знал, насколько смехотворна была эта цена  по  сравнению  с
миллионами, которые впоследствии были извлечены из проданного им участка.
   Дютуа  по-настоящему  поверил  в  свое  счастье  только  тогда,   когда
покупатели вручили ему всю сумму золотом и  он  подержал  в  руках  каждую
отдельную монетку. Еще в 1875  году  передавали,  что  самой  большой  его
радостью бывало считать  и  пересчитывать  эти  сто  двадцать  пять  тысяч
франков.  Несомненно,  они  достались  и  его  наследникам  в  целости   и
сохранности.
   Страсть к золоту довольно распространена  среди  буров.  Они  постоянно
копят и копят и ничего не тратят. Среди  них  есть  весьма  богатые  люди,
которым досталось то, что  сберегали  многие  поколения  их  предков.  Они
никогда не пускают своих денег в оборот, а хранят их в  кубышках,  которые
закапывают в землю или прячут в каких-нибудь укромных и безопасных местах.
   А  теперь,  когда  читатель  получил  кое-какие  сведения,   касающиеся
географии, истории и промышленности тех  мест,  где  будет  развертываться
первая часть драмы, кровавый пролог которой ему известен,  мы  вернемся  к
нашему повествованию.


   Вид убитого торговца вызвал у всех и ужас и гнев. Кражи не  были  такой