-- Можете вы сказать, кому предназначались эти цветы?
     -- Нет,-- возразил с твердостью Леон,-- не могу и не хочу!
     --  Подумайте,   к   каким  важным   последствиям  может  повести  ваше
умалчивание при изложении этой малоправдоподобной истории!
     -- Это мой секрет, и вы его не узнаете!
     -- Как угодно... Встретили ли вы кого-нибудь по дороге?
     -- Никого,  сколько  мне известно...  или  я не  обратил внимания ни на
кого. Может быть, я даже прошел мимо нескольких человек, не заметив их!
     -- Однако вас видели!
     -- Возможно: я  не прятался.  Впрочем, видевшие меня могут  подтвердить
справедливость моих слов!
     -- Да, без сомнения, но не всех!
     При этом следователь наклонился к писарю, после чего тот положил перо и
быстро вышел, а через несколько минут вернулся в сопровождении Шелковой Нити
и Бабочки,  двух помощников  Жерве, все  еще  одетых -- один рабочим, другой
служащим Западной Компании.
     --  Узнаете  вы  этого  господина?  --  обратился  без всяких  обиняков
следователь к Бабочке.
     -- Да,  я  встретил его вчера  в лесу, когда мы увидели  лошадь  своего
начальника, бедняжки Жерве.  Мой  товарищ,  Шелковая Нить, овладел лошадью и
поехал  на  ней в  Мезон-Лафит,  я  же  возвращался  пешком,  когда  заметил
господина, находящегося теперь перед  вами. Он привлек мое внимание  потому,
что  шел  быстро  и  казался  взволнованным,  но  особенно меня поразила его
запачканная  пылью одежда и помятая  шляпа. Удивленный исчезновением  своего
начальника, я искал причины этого исчезновения и, увидя незнакомца, так мало
походившего на гуляющего, принялся за ним следить.
     Он достиг Мезон-Лафита,  и я видел,  как он  шел вдоль  решетки богатой
виллы и наконец  остановился  и положил  за  столбом букет, который держал в
руке.  После  этого  он удалился от  виллы,  причем  я  следовал  за ним  на
расстоянии  почти  двухсот  метров;  однако,   мне  удалось  заметить  очень
элегантную  даму,  одетую в голубое,  под  белым зонтиком, которая торопливо
взяла букет.
     -- Вам известно название этой виллы?
     --   Оно  обозначено  золотыми  буквами  на   белой   мраморной  доске,
находящейся над главным входом. Это -- вилла Кармен!
     --  Ну-с, господин Фортен, что выскажете на это?  -- спросил  с иронией
следователь.
     --  Скажу, что это показания шпиона,  которому  нечего здесь делать! --
ответил раздраженный молодой человек.
     При слове  "шпион", неосторожно  сорвавшемся с языка Леона, полицейский
агент побледнел и бросил на него гневный взгляд.
     По знаку следователя он продолжал:
     --  Тогда я проследил за этим  господином  до его дома и  узнал, кто он
такой.  Потом  мы  занялись Жерве, которого  нашли вечером  того  же  дня  в
Сен-Жерменском госпитале в  отчаянном положении.  Он не узнал нас  и не  мог
дать никаких показаний относительно нападения, жертвою которого стал.
     --  Вы   продолжаете   думать,  что  здесь  было  преступление,  а   не
случайность?
     --  Преступление  --  утверждаю  это!  Кроме  того  заявляю,  что  этот
господин,  занятый в лесу собиранием маргариток и находившийся так близко от